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Comme trouver un trésor enfoui, cette nouvelle image de la nébuleuse Carina a découvert des détails jamais vus auparavant. Des centaines d'images individuelles ont été combinées pour créer cette image, qui est la mosaïque infrarouge la plus détaillée de la nébuleuse jamais prise et l'une des images les plus spectaculaires jamais créées par le VLT.
Bien que cette nébuleuse soit spectaculaire lorsqu'elle est vue à travers des télescopes ou dans des images normales en lumière visible, beaucoup de ses secrets sont cachés derrière d'épais nuages de poussière. En utilisant la caméra infrarouge HAWK-I avec le VLT, de nombreuses fonctionnalités précédemment cachées ont émergé de l'obscurité. L'un des principaux objectifs des astronomes, dirigé par Thomas Preibisch de l'Observatoire universitaire de Munich, en Allemagne, était de rechercher des étoiles dans cette région qui étaient beaucoup plus faibles et moins massives que le Soleil. L'image est également suffisamment profonde pour permettre la détection de jeunes naines brunes.
L'étoile éblouissante mais instable Eta Carinae apparaît en bas à gauche de la nouvelle photo. Cette étoile est susceptible d'exploser sous forme de supernova dans un avenir proche, selon les normes astronomiques. Il est entouré de nuages de gaz qui brillent sous les assauts d'un rayonnement ultraviolet féroce. À travers l'image, il y a aussi de nombreuses taches compactes de matière sombre qui restent opaques même dans l'infrarouge. Ce sont les cocons poussiéreux dans lesquels se forment de nouvelles étoiles.
La nébuleuse de Carina se trouve à environ 7 500 années-lumière de la Terre dans la constellation de Carina.
Cette vidéo fait un zoom sur la nouvelle vue infrarouge de la nébuleuse Carina:
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Source: ESO
