Une nouvelle image prise par un réseau de radiotélescopes est la meilleure résolution jamais vue de jets de particules qui éclatent d'un trou noir supermassif dans une galaxie voisine. Une équipe internationale d'astronomes a ciblé Centaurus A (Cen A), et l'image montre une région de moins de 4,2 années-lumière de diamètre - moins que la distance entre notre soleil et l'étoile la plus proche. Des caractéristiques d'émission radio aussi petites que 15 jours-lumière peuvent être vues, ce qui en fait l'image la plus détaillée à ce jour des jets de trous noirs.
"Ces jets surviennent lorsque la matière infailleuse s'approche du trou noir, mais nous ne savons pas encore comment ils se forment et se maintiennent", a déclaré Cornelia Mueller, l'auteur principal de l'étude et doctorante à l'Université d'Erlangen-Nuremberg à Allemagne.
Les données ont été recueillies par le projet TANAMI (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry), un réseau intercontinental de neuf radiotélescopes.
Bien qu'ils ne soient pas complètement compris, les jets de particules du trou noir s'échappent généralement des confins de leurs galaxies hôtes et s'écoulent pendant des centaines de milliers d'années-lumière. Ils sont quelque peu paradoxaux, car si les trous noirs sont connus pour attirer la matière, ils produisent également ces jets qui accélèrent la matière à une vitesse proche de la lumière.
Ils sont un moyen principal de redistribuer la matière et l'énergie dans l'univers, et leur compréhension sera la clé pour comprendre la formation des galaxies et d'autres mystères cosmiques tels que l'origine des rayons cosmiques à ultra-haute énergie.
Alors que le trou noir est invisible, les jets sont vus en détail dans la nouvelle image. Le Cen A est situé à environ 12 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure et est l'une des premières sources radio célestes identifiées avec une galaxie.
Vu dans les ondes radio, le Cen A est l'un des objets les plus grands et les plus brillants du ciel, près de 20 fois la taille apparente d'une pleine lune. En effet, la galaxie visible est nichée entre une paire de lobes radio-émetteurs géants, chacun près d'un million d'années-lumière.
Ces lobes sont remplis de matière provenant de jets de particules près du trou noir central de la galaxie. Les astronomes estiment que la matière près de la base de ces jets court vers l'extérieur à environ un tiers de la vitesse de la lumière.
La nouvelle étude paraîtra dans le numéro de juin d'Astronomie et Astrophysique et est disponible en ligne.
Source: NASA
