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Les scientifiques planétaires disent que les geysers tirant de la lune d'Encelade de Saturne proviendront probablement d'une mer souterraine d'eau liquide. Des traces de sodium sous forme de sel et de bicarbonate de sodium ont été détectées. Les produits chimiques seraient originaires du noyau rocheux d'Encelade, donc pour atteindre un panache, ils doivent avoir été lessivés du noyau via de l'eau liquide.
Frank Postberg de l'Institut Max Planck de physique nucléaire à Heidelberg, en Allemagne, et ses collègues, présentent leurs conclusions lors de la réunion de l'Union européenne de géophysique à Vienne cette semaine.
Bien que le sel ait pu être lessivé par un océan ancien qui a depuis été gelé, ce processus de congélation concentrerait la majeure partie du sel très loin de la surface de la glace lunaire, explique Julie Castillo du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, cité dans New Scientist. «Il est plus facile d'imaginer que les sels sont présents dans un océan liquide sous la surface», dit-elle. "C’est pourquoi cette détection, si elle est confirmée, est très importante."
Les observations des panaches de la Terre en 2007 n'ont détecté aucun signe de sodium, jetant un doute sur une telle mer souterraine. Mais la nouvelle détection in situ pourrait changer notre compréhension des geysers d'Encelade.
Source: Nouveau scientifique
