Le professeur Brian Cox est titulaire de la chaire de physique des particules de l'Université de Manchester et travaille sur l'expérience ATLAS (A Toroidal LHC ApparatuS) au Large Hadron Collider du CERN. Mais il est également actif dans la vulgarisation de la science, en particulier avec sa nouvelle série télévisée et son livre d'accompagnement, Wonders of the Universe. Space Magazine a eu la chance de parler avec Cox, et mardi il nous a parlé des récents progrès de la physique des particules, et mercredi nous l'avons interrogé sur ses missions spatiales préférées et ses espoirs pour l'avenir de la science. Aujourd'hui, Cox nous parle de son rôle dans le partage de la science avec le public, et parle de son nouveau livre et du tournage de la série télévisée.
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Magazine de l'espace: Vous avez été très occupé à écrire des livres, à filmer deux séries télévisées et des DVD. Avez-vous également le temps de faire des recherches en physique des particules?
Brian Cox: Eh bien, je dois dire que j'ai été un peu limité au cours des deux dernières années dans la quantité de recherches que j'ai faites. Je suis toujours attaché à l'expérience au CERN, mais ce n'est qu'une de ces choses! À bien des égards, c'est un regret car j'aimerais être là à plein temps en ce moment car c'est vraiment excitant. Nous progressons sérieusement et nous allons découvrir quelque chose comme la particule de Higgs, je suppose, dans les 12 prochains mois.
Mais là encore, vous ne pouvez pas tout faire et c'est un regret commun parmi les universitaires, en fait, qu'en vieillissant, ils soient éloignés de la recherche de pointe s'ils ne font pas attention! Mais je suppose que ce n'est pas un mauvais moyen de s'éloigner de la pointe, de faire des programmes télévisés et de faire avancer cet agenda que je dois rendre la science plus pertinente et populaire.
UT: Absolument! La sensibilisation et l'éducation du public sont très importantes, en particulier dans le domaine de la recherche dans lequel vous vous trouvez. Je suppose qu'une majorité du grand public ne connaît pas exceptionnellement la physique des particules.
Barreur: Eh bien, Carl Sagan est un grand héros à moi et il disait qu'il s'agissait vraiment d'enseigner aux gens la méthode scientifique - ou de fournir réellement la compréhension et l'appréciation de ce qu'est la science. Nous regardons ces questions, comme ce qui s'est passé juste après le début de l'Univers, ou pourquoi les particules de l'Univers ont une masse - ce sont des questions très ésotériques.
Mais le fait que nous ayons pu construire des théories raisonnables sur l'âge de l'univers - et nous avons un nombre de 13,73 ± 0,12 milliards d'années, un chiffre assez précis - donc la question de montrer comment vous arrivez à ces conclusions tout à fait remarquables c'est tres important. Lorsque vous regardez ce que nous pourrions appeler des sujets plus importants sur le plan social - par exemple, comment réagir au réchauffement climatique, ou quelle devrait être notre politique de vaccination de la population contre les maladies, ou comment devrions-nous produire de l'énergie à l'avenir, et si vous comprenez quelle est la méthode scientifique et qu’elle est apolitique et a-religieuse et qu’elle esttout et il n'y a pas d'agenda là-bas, et c'est juste une façon pure de voir l'univers, c'est la chose importante pour la société à comprendre.
UT: Veuillez nous parler de votre nouveau livre, "Les merveilles de l'univers".
«Merveilles de l'univers» est un livre sur la série télévisée. Traditionnellement, ces livres sont plutôt des «tables basses», des livres chargés d’images. Le tournage de la série a pris plus de temps que prévu, donc en fait le livre a été écrit assez rapidement parce que j'ai eu le temps de m'asseoir et d'écrire sur la physique. Bien qu'il soit lié à la série télévisée, il va beaucoup plus loin dans de nombreux domaines. J'en suis très content. C’est donc bien plus que des instantanés de ma vision de la physique de la série télévisée.
Je devrais également dire que certaines parties de celui-ci se présentent sous la forme d'un journal intime de ce que c'était que de filmer la série télévisée. Il y a toujours des choses que vous faites et des endroits où vous allez qui ont tout un impact sur vous. Et j'ai tendance à prendre beaucoup de photos, donc la plupart des photos du livre sont les miennes. Donc, il est écrit à deux niveaux: c'est une vue beaucoup plus profonde de la physique de la série télévisée, mais d'autre part c'est un journal intime de l'expérience de filmer la série et d'aller dans ces endroits.
(Note de l'éditeur, Cox est également en train de terminer un livre sur la mécanique quantique, alors cherchez-le dans un proche avenir)
UT: Quelles ont été vos meilleures expériences lors du tournage de "Wonders?"
Barreur: Une chose que je ne dirais pas apprécié le tournage, parce que c'était assez éprouvant pour les nerfs - mais quelque chose qui a vraiment fonctionné était la séquence de démolition de la prison à Rio. Nous l'avons utilisé comme analogue pour une étoile qui s'effondre, une étoile en fin de vie qui n'a plus de carburant et qui s'effondre sous sa propre gravité. Il le fait en quelques secondes, à la même échelle de temps qu'un immeuble s'effondre lorsque vous le faites exploser.
Se promener dans un bâtiment plein de dynamite et d'explosifs n'est pas très relaxant! Tout était câblé et prêt à fonctionner. Mais quand nous l'avons fait exploser, je pensais que cela fonctionnait vraiment bien et je l'ai beaucoup apprécié, en fait en tant que pièce télévisée.
L'ambition de la série est d'essayer si possible d'éviter de trop utiliser de graphiques. Vous devez évidemment utiliser des graphiques parce que nous parlons de concepts assez ésotériques, mais nous avons essayé de mettre ces choses «sur Terre», en utilisant de vraies choses physiques pour parler des processus. Ce que nous avons fait, nous sommes entrés dans la prison et à chaque couche, nous avons dit, voici où l'hydrogène fusionne avec l'hélium, et voici la coquille où l'hélium va au carbone et à l'oxygène, et une autre coquille jusqu'au fer au centre de les étoiles. C’est ainsi que les étoiles sont construites, nous avons donc utilisé cette prison en couches pour illustrer cela, puis l’effondrer. C’est un bon exemple de l’ambition de la série.
UT: On vous a appelé une rock star dans le domaine de la physique et de l'astronomie, mais en réalité vous avez joué dans un groupe de rock avant de revenir à la science. Qu'est-ce qui a motivé ce changement de carrière?
Barreur: J'ai toujours voulu être physicien ou astronome d'aussi loin que je me souvienne, c'était toujours mon truc quand je grandissais. J'ai été distrait quand j'étais adolescent, ou je devrais être intéressé par la musique et le fait d'être dans un groupe. L'occasion est venue de rejoindre un groupe formé par un ex-membre de Thin Lizard, un grand groupe de rock au Royaume-Uni, ainsi qu'aux États-Unis, alors je l'ai fait. Nous avons fait deux albums; nous avons tourné avec beaucoup de monde. Ce groupe s'est séparé et je suis allé à l'université, puis j'ai rejoint un autre groupe en tant que side line, et ce groupe a également réussi. C'était vraiment deux accidents! C'était un détour temporaire plutôt qu'un interrupteur, car j'ai toujours voulu faire de la physique.
UT: Merci d'avoir pris le temps de nous parler sur Space Magazine - nous apprécions tout le travail que vous faites pour rendre la science plus accessible afin que tout le monde puisse mieux apprécier et comprendre son impact sur nos vies.
Barreur: Merci j'apprécie!
Pour en savoir plus sur Brian Cox, visitez son site Web, Apollo’s Children
