Un homme s'accroupit sur le sol de la forêt de l'Oregon tard dans la nuit, scrutant entre les arbres des signes de vie nocturne. La scène est noire, mais son visage et ses mains sont visibles dans les images infrarouges, et il scanne le paysage avec une caméra thermique, à la recherche d'une signature thermique qui indiquerait qu'il n'est pas seul.
Soudain, une goutte rouge émerge au loin.
"Voyez-vous cela?" il murmure. "C'est quelque chose de grand."
Mais pourrait-il s'agir de Bigfoot, la légendaire créature singe d'Amérique du Nord? C'est la question à laquelle cet homme - l'auteur et explorateur Russell Acord - et ses collègues tentent de répondre, dans la nouvelle série documentaire de Travel Channel "Expedition Bigfoot", diffusée ce soir (8 décembre) à 22 heures. ET / PT.
Plus de 10000 témoignages oculaires ont décrit des rencontres avec Bigfoot sur le continent américain au cours des 50 dernières années. Bigfoot a même un dossier du FBI qui a été rendu public le 5 juin; en 1977, l'agence a examiné 15 fibres non identifiées qui étaient soupçonnées d'être des poils Bigfoot. Mais les poils ont finalement été trouvés «d'origine familiale de cerfs», a écrit le directeur adjoint du FBI, Jay Cochran, Jr.
Maintenant, les chercheurs de Travel Channel sont sur la piste de la bête bipède, amenant la chasse dans le nord-ouest du Pacifique, où environ un tiers de toutes les rencontres "Bigfoot" ont eu lieu.
Dans la série, une équipe d'experts - y compris un primatologue - s'est lancée dans une recherche de trois semaines pour l'insaisissable Bigfoot. À l'aide d'équipements et d'algorithmes informatiques de pointe, l'équipe a analysé les empreintes de pas et les sites de nidification possibles, et a enregistré de mystérieuses vocalisations dans les "hotspots" de Bigfoot sur environ 90 000 acres de terrain dans le centre de l'Oregon, ont déclaré des représentants de Travel Channel dans un communiqué.
Poilu et ressemblant à un singe
Les prétendues observations de Bigfoot décrivent souvent une grande créature velue ressemblant à un singe gigantesque qui marche sur deux pattes. Un énorme primate connu sous le nom de Gigantopithèque - debout 10 pieds (3 mètres) de hauteur et pesant jusqu'à 595 livres. (270 kilogrammes) - vivait autrefois en Asie du Sud-Est, mais il a disparu il y a des centaines de milliers d'années. Et de grands animaux velus comme les mammouths laineux et les rhinocéros parcouraient l'Amérique du Nord pendant la période glaciaire. Mais à ce jour, il n'y a aucune preuve fossile montrant que de grands primates autres que les humains ont jamais habité l'Amérique du Nord, a déclaré Mireya Mayor, chercheuse sur les primates et membre de l'équipe "Expedition Bigfoot", directrice de l'Initiative d'exploration et de communication scientifique au College of Arts, Sciences and Formation à la Florida International University.
Cependant, l'idée qu'un nouveau type de primate non découvert pourrait se cacher dans des forêts denses en Amérique du Nord "est tout à fait possible" tant que les animaux ont de la nourriture, un abri et un habitat qui les isole des humains, a déclaré le maire à Live. Science. En fait, la chercheuse en chimpanzés Jane Goodall a déclaré dans une interview en 2002 qu'elle ne rejetterait pas la possibilité que de telles créatures soient réelles.
"Je suis romantique, j'ai donc toujours voulu qu'ils existent", a-t-elle déclaré à l'animatrice de NPR, Ira Flatow.
Grand et petit
En 2001, le maire a co-découvert une nouvelle espèce de petit lémurien de souris qui est l'un des plus petits primates du monde, pesant moins de 2 onces (57 grammes). Les petits animaux peuvent être difficiles à repérer dans la nature, mais même un très gros primate tel que le Bigfoot signalé pourrait se cacher assez efficacement des humains, a ajouté le maire.
"Nous l'avons vu tout au long de l'histoire avec d'autres singes", a-t-elle expliqué. "Quand je suis allé à la recherche de gorilles des plaines occidentales, à cause de la végétation dense qu'ils vivent, du fait qu'ils ne sont pas habitués et en fait évitent les humains à tout prix, il y avait des moments où nous n'étions pas à plus de 3 pieds de un dos argenté de 450 livres, et je ne savais pas qu'il était là pour une bonne heure ou deux. "
Alors que le maire passait en revue les témoignages oculaires d'éventuelles observations de Bigfoot, une chose qui ressortait était la cohérence des descriptions: une grande créature bipède avec un comportement semblable à celui d'un primate. "Et quand nous étions sur le terrain, nous avons pu capturer quelque chose sur vidéo qui correspond à cette description: très grand et se déplaçant à la manière d'un singe - sinon d'un bipède" ", a déclaré le maire. "Pour moi, c'est probablement l'élément de preuve le plus convaincant que j'ai vu jusqu'à présent."
Le maire a partagé cette séquence avec un collègue primatologue qui a étudié des primates vivants dans le monde et connaît toutes les formes connues de locomotion des primates.
"Quand il a vu les images, il a été complètement époustouflé et a convenu avec moi que quelque chose de semblable à un singe était loin de chez lui", a déclaré le maire.
La charge de la preuve
Si convaincante que puisse être cette nouvelle preuve, seul un corps récupéré ou des données génétiques à partir de tissus organiques, de matières fécales ou de poils pourraient définitivement établir cette créature légendaire comme une nouvelle espèce. Décrire scientifiquement toute nouvelle espèce signifie établir un holotype - un seul spécimen physique représentant l'espèce, selon le paléontologue David Hone, maître de conférences en zoologie à la School of Biological and Chemical Sciences de l'Université Queen Mary de Londres.
Décrire la nouvelle espèce nécessite également un aperçu détaillé des caractéristiques comportementales, anatomiques et génétiques qui établissent le caractère unique de l'animal et le distinguent de ses proches parents, a-t-il écrit pour le Guardian.
À ce jour, les preuves physiques censées représenter Bigfoot étaient principalement constituées de poils, et tous les échantillons qui ont fait l'objet d'une analyse génétique appartenaient à des animaux existants. En 2014, les chercheurs ont examiné 36 échantillons de cheveux "Bigfoot" collectés dans le monde, reliant la plupart des poils à des ratons laveurs, des chevaux, des cerfs, des vaches, des coyotes, un tapir malaisien et même des humains.
Curieusement, deux échantillons n'appartiennent à aucune espèce connue. Cependant, les données ADN ont montré que les poils mystères ne provenaient pas de primates et qu'ils appartenaient probablement à des espèces d'ours inconnues, ont rapporté les scientifiques dans leur étude, publiée en mars 2014 dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
