Si vous pouviez voyager d'un monde à l'autre, d'étoile en étoile, dans les golfes de l'espace intergalactique, vous vous éloigneriez de la chaleur des étoiles dans les vastes et froides profondeurs du vide.
Mieux vaut emporter un pull, il va faire froid.
Mais, comment froid? À quel point l'espace est-il froid?
Contrairement à votre maison, votre voiture ou votre piscine, le vide de l'espace n'a pas de température.
Alors, à quel point l'espace est-il froid? C’est une question absurde. Ce n'est que lorsque vous placez une chose dans l'espace, comme un rocher ou un astronaute, que vous pouvez mesurer la température.
N'oubliez pas que la chaleur peut transférer trois façons: la conduction, la convection et le rayonnement.
Chauffez un côté d'une barre métallique et l'autre côté chauffera aussi; c'est la conduction. L'air en circulation peut transférer la chaleur d'un côté à l'autre de la pièce; c'est la convection. Mais dans le vide de l'espace, la radiation ne peut que transférer la chaleur.
Les photons d'énergie sont absorbés par un objet, le réchauffant. En même temps, les photons rayonnent.
Si l'objet absorbe plus de photons qu'il n'en émet, il se réchauffe. Et s'il émet plus de photons qu'il n'en absorbe, il se refroidit.
Il y a un point théorique où vous ne pouvez plus extraire d'énergie d'un objet, cette température minimale possible est le zéro absolu. Comme nous le verrons dans une seconde, vous ne pourrez jamais y arriver.
Regardons près de chez nous, en orbite autour de la planète, à la Station spatiale internationale.
Un morceau de métal nu dans l'espace, sous une lumière solaire constante, peut devenir aussi chaud que deux cent soixante (260) degrés Celsius. Ceci est dangereux pour les astronautes qui doivent travailler en dehors de la station.
S'ils doivent manipuler du métal nu, ils l'enveloppent dans des revêtements spéciaux ou des couvertures pour se protéger.
Et pourtant, à l'ombre, un objet refroidira en dessous de -100 degrés Celsius.
Les astronautes peuvent connaître de grandes différences de température entre le côté face au soleil et le côté dans l'ombre. Leurs combinaisons spatiales compensent cela en utilisant des radiateurs et des systèmes de refroidissement.
Parlons un peu plus loin. Lorsque vous vous éloignez du Soleil, la température d'un objet dans l'espace chute.
La température de surface de Pluton peut descendre jusqu'à -240 degrés Celsius, à seulement 33 degrés au-dessus du zéro absolu.
Les nuages de gaz et de poussière entre les étoiles de notre galaxie ne sont que de 10 à 20 degrés au-dessus du zéro absolu.
Et si vous voyagez loin de tout dans l'Univers, vous ne pouvez jamais descendre en dessous d'un minimum de seulement 2,7 Kelvin ou -270,45 Celsius.
Il s'agit de la température du rayonnement de fond micro-ondes cosmique, qui imprègne tout l'Univers.
Dans l'espace? Il fait aussi froid que possible.
Vous voulez plus de ressources? Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast consacré à la température.
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