L'Union astronomique internationale (AIU) est le seul organisme responsable de la dénomination officielle des objets astronomiques. Donc, si vous avez un problème avec le nom des choses dans l'Univers, vous savez maintenant où envoyer votre e-mail et vos lettres de protestation.
Avant d'entrer dans le détail, une brève note de grammaire. Lorsque nous discutons de plus d'une supernova, elles sont appelées supernovae (supernovée), pas supernova. Il en va de même pour plus d'une nova. Ce sont des novae (novées). Veuillez ne pas écrire et me poser des questions sur Novas. Ce sont de vieux Chevrolets, pas des étoiles.
Heureusement, la convention de dénomination utilisée pour les supernovae est assez simple et directe.
Le nom est formé en combinant le préfixe SN, pour supernova, l'année de la découverte et une désignation à une ou deux lettres. Les 26 premières supernovae de l'année reçoivent une lettre majuscule de A à Z (SN 1987A). Après cela, nous recommençons avec des paires de lettres minuscules utilisées, en commençant par aa, ab, etc. (SN 2005ap).
Bien sûr, il y a des exceptions, il y a toujours des exceptions. C’est une des choses de la nomenclature astronomique qui est exaspérante, mais je m'éloigne du sujet…
Quatre supernovae historiques importantes sont connues simplement par l'année où elles se sont produites: SN 1006, SN 1054, SN 1572 (plus communément appelées Tycho’s Nova) et SN 1604 (également connu sous le nom de Kepler’s Star).
L'une des raisons pour lesquelles je soulève ce sujet maintenant est que nous terminons l'année, nous approchons donc du moment où nous avons réinitialisé le schéma de nommage pour 2012 et la première supernova de la nouvelle année sera nommée SN 2012A. Le nombre annuel de découvertes augmentant chaque année à plus de 500, il est toujours un peu surprenant de savoir combien de temps il faut pour que le premier de l'année soit nommé. Ainsi, chaque année, nous organisons un concours non officiel pour voir qui découvrira le premier SN de la nouvelle année.
L'une des raisons pour lesquelles cela ne se produit généralement pas le premier jour de l'année est que les découvertes de supernova doivent être officiellement confirmées par spectroscopie avant d'obtenir une désignation officielle de l'AIU. Lorsqu'une personne découvre une supernova possible, elle est signalée à l'AIU, puis répertoriée sur la page de confirmation des objets transitoires CBAT. S'il s'agit d'un SN possible, il obtient une désignation temporaire de PSN (supernova possible) suivie de ses coordonnées (PSN J01560719 + 1738468).
Ce n'est qu'après que quelqu'un a pris un spectre confirmant qu'il s'agit d'une supernova qu'il obtient un nom avec la combinaison de l'année et de la lettre. Cela peut prendre plusieurs jours, il est donc peu probable qu'un SN découvert le 1er janvier soit nommé plus tard dans la semaine ou la deuxième semaine du mois. S'il était découvert le 23 décembre et confirmé le 1er janvier, il obtiendrait toujours un nom de l'année précédente.
Ce décalage ne sera pas acceptable dans un avenir proche, avec des sondages comme le LSST en ligne. Les astronomes voudront une notification immédiate des découvertes de tous les types d'objets transitoires, y compris les supernovae, donc ce qui s'est passé, c'est que de nouveaux groupes à la recherche de SNe ont commencé à se faire leur propre nom.
L'enquête en temps réel Catalina fait partie de ces groupes. Ils découvrent des dizaines de supernovae possibles qui ne reçoivent pas toujours les désignations officielles de l'AIU. Leurs découvertes sont toutes nommées CSS (Catalina Sky Survey) suivie de la date au format yymmdd puis des coordonnées approximatives, comme ce CSS111227: 104742 + 021815. Fou, hein?
ROTSE, la Robotic Optical Transient Search Experiment, découvre également SNe et leur donne leur propre désignation sous la forme de ROTSE3 (la troisième itération de cette expérience) suivie de coordonnées, telles que ROTSE3 J133033.0-313427.
Et il y a la Palomar Transient Factory qui nomme ses découvertes avec le préfixe PTF bien sûr, comme PTF11kly, les supernovae les plus proches depuis des décennies, visibles avec de petits télescopes en M101. Ce SN a finalement reçu la désignation de l'AIU, SN 2011fe, mais cela vient de créer plus de confusion, car il est maintenant connu différemment par les deux noms dans la littérature.
D'une manière ou d'une autre, réussissant à garder tout cela dans la confusion, David Bishop maintient le dernier site Web Supernova où vous pouvez voir des images de découverte et garder une trace de vos supernovae préférées et des nouvelles connexes. Il y a un excellent article sur David et comment son site Web a évolué à partir de simples débuts.
Donc, si vous demandez WTF? à propos du dernier SNe the sur le WWW, l'URL qui vous mènera à travers l'ABC est certainement http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
C'est compris? Bon, il y aura un quiz plus tard…
