KENNEDY SPACE CENTER, FL - La première fusée SpaceX Falcon 9 à avoir jamais orné la rampe de lancement historique 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride a été érigée cet après-midi, vendredi 10 février, pour préparer le rappel d'un incendie statique critique samedi et un lancement à la station spatiale le week-end prochain - si tout se passe bien.
C'est la première fois qu'une fusée se tient sur le pavé 39A depuis le retrait des navettes spatiales de la NASA en juillet 2011.
Le décollage du Falcon 9 est prévu pour le samedi 18 février 2017 au plus tôt lors d'un vol cargo critique pour la NASA afin de livrer plus de deux tonnes et demie de science et de fournitures à l'équipage de six personnes vivant et travaillant sur la Station spatiale internationale ( ISS).
La fusée - moins la charge utile comprenant le vaisseau spatial Dragon - a été sortie du hangar de traitement SpaceX au niveau de la clôture périmétrique puis montée le long du plan incliné jusqu'au sommet du pad 39A ce matin à l'aide d'un transporteur-monteur dédié.
Le booster a ensuite été hissé en position de lancement cet après-midi.
La scène a été vue par des spectateurs, dont mon collègue journaliste spatial Jeff Seibert.
La rampe de lancement historique de la NASA était auparavant utilisée pour lancer à la fois des navettes spatiales américaines et des astronautes lors des missions d'atterrissage sur la lune d'Apollo / Saturn V.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a également publié une photo sur instagram avec cette légende:
«La fusée Falcon 9 est maintenant verticale à Cap Canaveral sur le complexe de lancement 39-A. Il s'agit de la même rampe de lancement utilisée par la fusée Saturn V qui a amené les gens sur la lune pour la première fois en 1969. Nous sommes honorés de pouvoir l'utiliser. »
Après la réussite de l'essai de tir statique, le booster sera ramené au grand hangar de traitement et le navire de ravitaillement Dragon sera intégré au sommet.
Pendant le bref essai de tir statique, les 9 moteurs Merlin 1D du premier étage sont allumés pendant quelques secondes pour confirmer qu'ils et la fusée sont adaptés au décollage tandis que les pinces de retenue retiennent la fusée sur le patin.
Dragon sera chargé de plus de 5500 livres d’équipement, d’équipement, de nourriture, de fournitures et de la charge utile scientifique de cartographie de l’ozone de la NASA Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III).
Le pad 39A est en sommeil depuis près de six ans depuis le lancement de la navette spatiale Atlantis sur la dernière mission de la navette STS 135 en juillet 2011.
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