Alors que les astronautes de l'expédition 38 Rick Mastracchio et Michael Hopkins préparent leurs combinaisons spatiales et le sas Quest au cas où ils auraient besoin de faire une sortie dans l'espace pour résoudre un problème de refroidissement à bord de la station, les ingénieurs de la NASA ont trouvé une autre proposition qui pourrait permettre une correction provisoire à partir du sol.
Un robinet de contrôle de débit défectueux à l'intérieur d'une pompe externe a provoqué l'arrêt automatique de l'une des deux principales boucles de refroidissement de la station mercredi lorsque la boucle est devenue trop froide. Cela a forcé la NASA à mettre hors tension les systèmes non critiques et certaines expériences alors qu'ils déplaçaient les systèmes les plus nécessaires sur une seule boucle.
Après avoir joué avec la valve satinée pendant plusieurs jours, les contrôleurs ont déterminé que cela ne pouvait pas fonctionner normalement. Pourtant, il y a une autre valve à proximité qui le peut.
Juste en amont de la vanne de régulation se trouve une vanne d'isolement qui peut éventuellement être manipulée pour contrôler la température, a déclaré Kenny Todd, responsable de l'intégration des opérations de la mission ISS. Bien que la soupape soit généralement ouverte ou fermée pour faire son travail, il est possible qu'elle soit positionnée à des positions intermédiaires pour réchauffer le liquide de refroidissement.
"Pouvons-nous l'utiliser comme régulateur, si vous voulez, pour limiter le flux provenant du radiateur et, ce faisant, cela aiderait à mettre la température dans la boucle un peu plus chaude", a déclaré Todd dans une mise à jour diffusée sur la télévision de la NASA. aujourd'hui (16 décembre) que vous pouvez regarder en entier ci-dessous.
Il a ajouté: «Nous prenons une valve et l’utilisons à des fins différentes de celles que nous avions initialement prévues.» Cela signifie que le logiciel doit être adapté pour contrôler la vanne depuis le sol, entre autres. Le fournisseur de matériel (que Todd n'a pas nommé) a déclaré que ce contrôle plus fin serait théoriquement possible.
Il est trop tôt pour dire si cette solution pourrait fonctionner à court terme, et encore moins à long terme, c'est pourquoi Mastracchio et Hopkins sont prêts à faire une sortie dans l'espace si nécessaire. La NASA a déjà expérimenté ce type de réparation, notamment en 2010 lorsque des astronautes à bord de l'expédition 24 ont effectué trois sorties dans l'espace pour faire face à une pompe cassée dans la même boucle de refroidissement. Il y a trois pompes de rechange à bord de la station qui pourraient remplacer celle qui est estropiée.
La NASA et Mastracchio ont toutes deux déclaré que l'équipage allait bien. Les changements d'horaire les plus importants seraient liés à la suspension des expériences scientifiques, ainsi qu'à l'ajout de certaines activités de préparation de sortie dans l'espace. De plus, le lancement prévu du vaisseau spatial cargo Cygnus a été repoussé d’au moins un jour au 19 décembre; La semaine dernière, la NASA a déclaré que le problème de refroidissement de la station signifiait qu'elle violait certains «critères de validation» pour que le lancement puisse aller de l'avant.
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