Les ornithologues parisiens ont depuis des années remarqué quelque chose d'étrange chez les pigeons de la ville: de nombreux oiseaux omniprésents manquent un ou plusieurs orteils.
Maintenant, les scientifiques pensent qu'ils savent pourquoi, et c'est un peu effrayant: une nouvelle étude suggère que les cheveux humains pourraient être le coupable.
Des recherches antérieures avaient laissé entendre que les pigeons pouvaient subir des dommages aux pieds dus à des infections bactériennes causées par le fait de se tenir debout dans leur propre caca. Mais un examen plus approfondi a révélé plus tard des restes de cordes et souvent des cheveux humains coincés entre les chiffres, selon une recherche publiée en 2018 dans la revue Natures Sciences Sociétés.
En observant 1 250 pigeons le long de 46 pâtés de maisons à Paris, les chercheurs du Centre d'écologie et des sciences de la conservation de Paris ont découvert que 20% des oiseaux manquaient d'au moins un orteil. En comparant ces chiffres avec des données sur l'activité humaine et la pollution au niveau des pâtés de maisons, les chercheurs ont trouvé plus de pigeons aux orteils manquants dans les zones à forte concentration de coiffeurs ainsi que des blocs densément peuplés à forte pollution atmosphérique et sonore.
Le mouvement de la circulation dans ces blocs pourrait transporter des mèches de cheveux et des ficelles en plastique utilisées pour attacher des sacs à ordures à de plus grandes zones où les pigeons rencontrent ces objets, a déclaré Frédéric Jiguet, écologiste au Center for Ecology and Conservation Science et auteur principal de cette étude, publiée dans le Numéro de décembre de la revue Biological Conservation.
Alors que les pigeons se pavanent sur les trottoirs et les rues pavées, leurs pieds peuvent s'emmêler dans les cheveux humains. "Ce n'est pas facile pour eux de l'enlever avec leur bec", a déclaré Jiguet à Live Science, se référant aux mèches de cheveux. "Plus ils essaient de l'enlever, plus il se resserre autour de l'orteil."
Les poils étrangleurs limitent la circulation sanguine, ce qui pourrait faire tomber l'orteil du pigeon.
De telles déformations des pieds pourraient affecter les mouvements des pigeons et l'accès à la nourriture dans les espaces urbains. Les chercheurs ont déclaré que les blessures pourraient également affecter la reproduction de l'espèce, car les orteils manquants pourraient faire perdre l'équilibre aux mâles lorsqu'ils sont au-dessus des oiseaux femelles pendant la copulation.
Dans des études futures, l'équipe de recherche espère placer des tapis collants à travers la ville pour obtenir une mesure réelle de la quantité de poils que ces oiseaux urbains rencontrent, ont déclaré les scientifiques. Ils veulent également voir si les dommages aux pieds chez les pigeons dans d'autres grandes villes sont également liés aux humains.
