Demandez à une personne à quoi Dysnomia fait référence, et elle pourrait s'aventurer que c'est une condition médicale. Mais en plus d'être une condition qui affecte la mémoire (où les gens ont du mal à se souvenir des mots et des noms), c'est aussi la seule lune connue de la lointaine planète naine Eris.
En fait, la même équipe qui a découvert Eris il y a une décennie - une découverte qui a remis en question toute notre notion de ce qui constitue une planète - a également découvert une lune qui l'entourait peu de temps après. En tant que seul satellite qui fait le tour de l'un des objets les plus éloignés de notre système solaire, une grande partie de ce que nous savons de cette boule de glace fait encore débat.
Découverte et dénomination:
En janvier 2005, l'astronome Mike Brown et son équipe ont découvert Eris en utilisant le nouveau système d'optique adaptative des étoiles guides laser au W. M. Keck Observatory à Hawaï. En septembre, Brown et son équipe effectuaient des observations sur les quatre objets de ceinture de Kuiper les plus brillants - qui comprenaient à ce moment-là Pluton, Makemake, Haumea et Eris - et ont trouvé des indications d'un objet en orbite autour d'Eris.
À titre provisoire, cet organisme a été désigné S / 2005 1 (2003 UB³¹³). Cependant, conformément à la Xena surnom que son équipe utilisait déjà pour Eris, Brown et ses collègues surnommaient la lune «Gabrielle» du nom de l'acolyte de Xena. Plus tard, Brown a choisi le nom officiel de Dysnomia pour la lune, ce qui semblait approprié pour un certain nombre de raisons.
D'une part, ce nom est dérivé de la fille du dieu grec Éris - un démon qui représentait l'esprit d'anarchie - qui était conforme à la tradition de nommer les lunes d'après des dieux inférieurs associés au dieu principal. Cela semblait également approprié puisque l'aspect «sans loi» évoquait l'actrice Lucy Lawless, qui dépeignait Xena à la télévision. Cependant, ce n’est qu’après la résolution de l’AIU sur ce qui définit une planète - adoptée en août 2006 - que la planète a été officiellement désignée comme Dysnomie.
Taille, masse et orbite:
La taille réelle de la dysnomie est sujette à controverse et les estimations sont largement basées sur l'albédo de la planète par rapport à Eris. Par exemple, la base de données de l'AIU et de Johnston's Asteroids with Satellites Database estime qu'elle est 4,43 magnitudes plus faible qu'Eris et a un diamètre approximatif compris entre 350 et 490 km (217 - 304 miles).
Cependant, Brown et ses collègues ont déclaré que leurs observations indiquent qu'il était 500 fois plus faible et entre 100 et 250 km (62 - 155 miles) de diamètre. En utilisant l'Observatoire spatial Herschel en 2012, l'astronome espagnol Pablo Santo Sanz et son équipe ont déterminé que, à condition que Dysnomia ait un albédo cinq fois supérieur à celui d'Eris, il est susceptible d'avoir un diamètre de 685 ± 50 km.
En 2007, Brown et son équipe ont également combiné les observations de Keck et Hubble pour déterminer la masse d'Eris et estimer les paramètres orbitaux du système. D'après leurs calculs, ils ont déterminé que la période orbitale de la dysnomie est d'environ 15,77 jours. Ces observations ont également indiqué que la dysnomie a une orbite circulaire autour d'Eris, avec un rayon de 37350 ± 140 km. En plus d'être le satellite d'une planète naine, Dysnomia est également un objet de ceinture de Kuiper (KBO) comme Eris.
Composition et origine:
Actuellement, aucune preuve directe n'indique de quoi est faite la dysnomie. Cependant, sur la base des observations faites sur d'autres objets de la ceinture de Kuiper, il est largement admis que la dysnomie est composée principalement de glace. Ceci est basé en grande partie sur des observations infrarouges faites de Haumea (2003 EL61), le quatrième plus grand objet de la ceinture de Kuiper (après Eris, Pluton et Makemake) qui semble être entièrement constitué d'eau gelée.
Les astronomes savent maintenant que trois des quatre KBO les plus brillants - Pluton, Éris et Haumea - ont un ou plusieurs satellites. Pendant ce temps, parmi les membres les plus faibles, seulement 10% environ sont connus pour avoir des satellites. On pense que cela implique que les collisions entre les grands KBO ont été fréquentes dans le passé. Des impacts entre des corps de l'ordre de 1 000 km de diamètre entraîneraient de grandes quantités de matériaux qui se fondraient dans une lune.
Cela pourrait signifier que la dysnomie était le résultat d'une collision entre Eris et un grand KBO. Après l'impact, le matériau glacé et les autres oligo-éléments qui constituaient l'objet se seraient évaporés et auraient été éjectés en orbite autour d'Eris, où ils se seraient à nouveau accumulés pour former une dysnomie. Un mécanisme similaire aurait conduit à la formation de la Lune lorsque la Terre a été frappée par un impacteur géant au début de l'histoire du système solaire.
Depuis sa découverte, Eris a été à la hauteur de son homonyme en remuant les choses. Cependant, cela a également aidé les astronomes à apprendre beaucoup de choses sur cette région éloignée du système solaire. Comme déjà mentionné, les astronomes ont utilisé la dysnomie pour estimer la masse d'Eris, ce qui les a aidés à la comparer à Pluton.
Les astronomes savaient déjà qu'Éris était plus grand que Pluton, mais ils ne savaient pas s'il était plus massif. Ils l'ont fait en mesurant la distance entre la dysnomie et le temps qu'il faut pour orbiter autour d'Eris. En utilisant cette méthode, les astronomes ont pu découvrir qu'Éris est 27% plus massif que Pluton.
Fort de ces connaissances, l'AIU s'est alors rendu compte que soit Eris devait être classée comme une planète, soit que le terme «planète» lui-même devait être affiné. Ergo, on pourrait faire valoir que c'est la découverte de la dysnomie plus qu'Eris qui a conduit à ce que Pluton ne soit plus désigné comme une planète.
Space Magazine a des articles sur Xena nommés Eris et The Dwarf Planet Eris. Pour plus d'informations, consultez Dysnomie et planète naine l'emporte sur Pluton.
Astronomy Cast a un épisode sur la crise d'identité planétaire de Pluton.
Sources:
- Caltech - Dysnomie
- Wikipédia - Dysnomie
- Science Daily - Dysnomie (lune d'Eris)
