À partir d'aujourd'hui, l'orbiteur Mars Odyssey écoutera à nouveau le Phoenix Mars Lander, prêtant l'oreille pour savoir si Phoenix est revenu à la vie. Des tentatives antérieures pour détecter une transmission de l'atterrisseur - totalisant 150 survols en janvier, février et avril - ont échoué.
La NASA a décidé d'ajouter une autre série de sessions d'écoute qui n'étaient pas initialement prévues.
"Pour être minutieux, nous avons décidé de mener cette dernière session au moment du solstice d'été, dans les meilleures conditions thermiques et électriques pour Phoenix", a déclaré Chad Edwards, ingénieur en chef des télécommunications pour le programme d'exploration de Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Phoenix a cessé de communiquer avec la Terre en novembre 2008 et, depuis lors, a subi un hiver long et féroce sur Mars, où il était probablement enfermé dans de la glace de CO2 à des températures inférieures à -150 C.Les panneaux solaires ont peut-être craqué et sont tombés du véhicule, et l'électronique est probablement devenue fragile et s'est cassée dans le froid intense, de sorte que les cartes de câblage ne sont probablement pas fonctionnelles.
Phoenix a parfaitement fonctionné pendant cinq mois avant que la lumière du soleil réduite ne rende l'énergie insuffisante pour maintenir l'atterrisseur en état de marche. Le robot à énergie solaire n'a pas été conçu pour survivre dans les conditions sombres et froides d'un hiver arctique martien.
Le nord de Mars a connu son jour d'ensoleillement maximal, le solstice d'été, le 12 mai (heure de l'Est; 13 mai, heure universelle), de sorte que le soleil sera plus haut dans le ciel au-dessus de Phoenix au cours de la quatrième campagne d'écoute qu'au cours de l'une des campagnes précédentes . Pourtant, les attentes de recevoir des nouvelles de l'atterrisseur restent faibles.
Mais personne n'est prêt à abandonner pour l'instant.
Nous vous informerons si Phoenix téléphone à la maison.
Source: JPL
