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Un modèle typique a des planètes se formant à partir de collisions de matériaux tourbillonnant autour des étoiles. Mais de nouvelles expériences de laboratoire indiquent que les corps en collision peuvent être beaucoup plus petits que la plupart des gens ne le pensaient.
L'auteur principal Oliver Tschauner, de l'Université du Nevada à Las Vegas, et ses collègues ont synthétisé un minéral appelé wadsleyite qui n'existe naturellement que dans les météorites et profondément sous la croûte terrestre. On pense que c'est le minéral le plus abondant sur Terre entre les profondeurs de 410 et 520 km (254 à 323 miles).
Les conditions dans lesquelles les formes de wadsleyite sont connues à partir d'expériences de longue durée et à haute pression, mais la seule occurrence naturelle confirmée est dans les météorites choquées, qui sont des vestiges du système solaire primitif. Les chercheurs ont trouvé de petites quantités de wadsleyite après une collision en laboratoire à haute pression entre de minces couches d'oxyde de magnésium et de quartz fondu. Ils suggèrent que le minéral s'est formé en environ un millionième de seconde.
Sur la base de leurs expériences, le groupe a déduit que la wadsleyite dans les météorites anciennes pouvait être générée par des collisions entre des corps d'un à cinq mètres (trois à 16 pieds) de diamètre, plutôt que d'un à cinq kilomètres (0,6 à trois milles).
"Sur la base des résultats actuels, nous suggérons que l'interprétation de l'enregistrement métamorphique de choc de haute qualité dans les météorites nécessite une réévaluation", écrivent les auteurs.
Source: PNAS
