Un trio international d'astronautes et de cosmonautes représentant les États-Unis, la Russie et le Japon a décollé tôt le matin au Kazakhstan le 7 juillet pour une nouvelle mission de science et de découverte sur la Station spatiale internationale (ISS).
L'équipage de trois hommes de deux hommes et une femme s'est lancé sans faute dans un ciel parfait depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 21h36. EDT mercredi 6 juillet (7 h 36, heure de Baïkonour, 7 juillet), et dans une toute nouvelle version de la capsule russe Soyouz qui a été considérablement améliorée et modifiée.
Le lancement du vaisseau spatial Soyouz MS-01 a été effectué en direct sur la télévision de la NASA à partir d'environ une heure avant le décollage habituel à l'heure de Baïkonour. Le surpresseur Soyouz à trois étages génère 930 000 livres de poussée au décollage.
Le trio comprend Kate Rubins de la NASA, le commandant Soyouz Anatoly Ivanishin de l'agence spatiale russe Roscosmos et Takuya Onishi de la Japan Aerospace Exploration Agency pour la mission Expedition 48/49.
Ils ont atteint l'orbite en toute sécurité vers 21 h 46. après la montée de huit minutes, ils les ont remis sur l'orbite préliminaire de 143 x 118 mi. Le Soyouz s'est séparé de la troisième étape et les panneaux solaires se sont déployés comme prévu. Kate Rubins de la NASA était attachée sur le siège gauche, Ivanishin au centre et Onishi à droite.
Et précisément parce que c'est un Soyouz fortement modifié, ils prendront la lente route vers l'ISS.
L'équipage passera les deux prochains jours et 34 orbites terrestres à l'intérieur afin de vérifier et de tester complètement les systèmes de vaisseau spatial Soyouz améliorés.
Cela contraste avec les missions de ces dernières années qui ont emprunté une route considérablement accélérée de 4 heures et 6 heures jusqu'à la station spatiale.
Trois brûlures d'ajustement orbital soigneusement chorégraphiées élèveront l'orbite et propulseront l'équipage vers l'ISS au cours des 2 prochains jours.
Ils s'attendent à prendre rendez-vous et à accoster au module russe Rassvet de la station spatiale à 12 h 12 HAE le samedi 9 juillet.
Vous pouvez regarder toute l'action d'ouverture de l'écoutille en direct sur NASA TV avec une couverture commençant à 2h30 du matin.
Ils passeront environ quatre mois dans le complexe du laboratoire en orbite à mener plus de 250 recherches scientifiques dans des domaines tels que la biologie, les sciences de la Terre, la recherche humaine, les sciences physiques et le développement technologique.
Avec l'arrivée de Rubins, Ivanishin et Onishi, la station est renforcée à son effectif normal de six personnes.
Rubins est sur sa mission spatiale recrue. Elle détient un baccalauréat en biologie moléculaire et un doctorat en biologie du cancer qui seront au cœur de ses activités de recherche sur les stations spatiales.
Le nouveau trio se joindra au commandant de l'expédition 48 Jeff Williams de la NASA et aux mécaniciens de bord Oleg Skripochka et Alexey Ovchinin de Roscosmos.
Les membres de l'équipage de l'Expédition 48 passeront quatre mois à contribuer à plus de 250 expériences dans des domaines tels que la biologie, les sciences de la Terre, la recherche humaine, les sciences physiques et le développement technologique.
«Les quelque 250 recherches et démonstrations technologiques - impossibles sur Terre - feront progresser les connaissances scientifiques des sciences de la Terre, de l'espace, des sciences physiques et biologiques. La science menée sur la station spatiale continue de produire des avantages pour l'humanité et permettra une future exploration humaine et robotique de longue durée dans l'espace lointain, y compris le voyage vers Mars de l'agence », a déclaré la NASA.
Le Soyouz récemment amélioré offre une fiabilité accrue et des performances améliorées. De nombreux changements ont été introduits, y compris une performance structurelle améliorée pour minimiser les risques de pénétration de météorite. Les ingénieurs ont également ajouté une cinquième batterie pour plus de puissance et de capacité de stockage. Les panneaux solaires sont également plus grands d'environ un mètre carré et l'efficacité des cellules solaires a augmenté d'environ 2%.
Également un système de commande et de télémétrie plus moderne pour interagir avec une nouvelle série de nouveaux satellites de communication russes qui offriront une augmentation considérable de la couverture par le contrôle au sol de seulement environ 20 minutes par orbite jusqu'à 45 à 90% de la couverture orbitale.
Une antenne réseau en phase a également été ajoutée avec une capacité radio UHF accrue dans le module de descente Soyouz qui comprend désormais également un système GPS pour améliorer les possibilités de recherche et de sauvetage.
Le système radar de rendez-vous KURS nouvellement amélioré pèsera moins, consommera moins d'énergie et sera globalement moins compliqué. Par exemple, il n'est pas nécessaire de l'éloigner avant l'amarrage. Pèse moins et utilise moins d'énergie.
De nouveaux propulseurs de contrôle d'approche et d'attitude ont été installés. La nouvelle configuration utilise 28 propulseurs avec un propulseur redondant pour chacun - donc deux collecteurs entièrement redondants de 28 propulseurs chacun.
Toutes ces modifications ont été testées sur les deux derniers véhicules de progression.
De nombreux cargos sans pilote transportant des tonnes de fournitures essentielles et d'expériences scientifiques devraient également arriver de Russie, des États-Unis et du Japon au cours des prochains mois.
Un SpaceX Dragon pourrait être lancé dès le 18 juillet et un Orbital ATK Cygnus pourrait suivre en août.
La mission Dragon CRS-9 devrait livrer le premier adaptateur d'amarrage international (IDA) de la station pour accueillir l'arrivée future de vaisseaux spatiaux commerciaux américains, y compris le Starliner construit par Boeing et le Crew Dragon construit par SpaceX.
Un cargo HTV japonais transportera des batteries lithium-ion pour remplacer les batteries nickel-hydrogène actuellement utilisées sur la station pour stocker l'énergie électrique générée par les énormes panneaux solaires rotatifs de la station.
Deux vaisseaux russes Progress avec plusieurs tonnes de ravitaillement devraient également arriver.
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