La NASA a officiellement annoncé aujourd'hui que le véhicule d'exploration de l'équipage s'appellera Orion. Orion sera capable de transporter 6 astronautes vers la station spatiale, ou 4 astronautes vers la Lune.
La NASA a annoncé mardi que son nouveau véhicule d'exploration d'équipage s'appellerait Orion.
Orion est le véhicule que le programme Constellation de la NASA développe pour transporter une nouvelle génération d'explorateurs sur la Lune et plus tard sur Mars. Orion succédera à la navette spatiale en tant que principal véhicule de la NASA pour l'exploration spatiale humaine.
Le premier vol d'Orion avec des astronautes à bord est prévu pour 2014 au plus tard vers la Station spatiale internationale. Son premier vol vers la lune est prévu pour 2020 au plus tard.
Orion est nommé d'après l'une des constellations les plus brillantes, les plus familières et les plus facilement identifiables.
«Beaucoup de ses étoiles ont été utilisées pour la navigation et guidé les explorateurs vers de nouveaux mondes pendant des siècles», a déclaré Skip Hatfield, chef de projet d'Orion. «Notre équipe et l'ensemble de la NASA - et, je crois, notre pays - deviennent plus excités à chaque pas en avant de ce programme. L'avenir de l'exploration spatiale arrive rapidement. »
En juin, la NASA a annoncé que les lanceurs en cours de développement par le programme Constellation s'appelaient Ares, synonyme de Mars. Le booster qui lancera Orion sera appelé Ares I, et un plus gros lanceur lourd sera connu sous le nom d'Ares V.
Orion sera capable de transporter du fret et jusqu'à six membres d'équipage vers et depuis la Station spatiale internationale. Il peut transporter quatre membres d'équipage pour des missions lunaires. Plus tard, il peut prendre en charge les transferts d'équipage pour les missions sur Mars.
Orion emprunte sa forme aux capsules spatiales du passé, mais tire parti des dernières technologies en matière d'ordinateurs, d'électronique, de systèmes de maintien en vie, de propulsion et de protection contre la chaleur. La forme conique de la capsule est la plus sûre et la plus fiable pour rentrer dans l'atmosphère terrestre, en particulier aux vitesses requises pour un retour direct de la lune.
Orion aura un diamètre de 16,5 pieds et une masse d'environ 25 tonnes. À l'intérieur, il aura plus de 2,5 fois le volume d'une capsule Apollo. Le vaisseau spatial ramènera les humains sur la lune pour y rester pendant de longues périodes en tant que terrain d'essai pour le plus long voyage vers Mars.
Le Johnson Space Center de la NASA, à Houston, gère le programme Constellation et le Marshall Space Flight Center de l'agence, à Huntsville, en Alberta, gère le bureau des projets de lancement d'exploration pour la Direction de la mission des systèmes d'exploration, Washington.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
