[/légende]
La caméra avancée pour les levés du télescope spatial Hubble a capturé une image remarquable d'une spirale dans l'espace. Non, pas une galaxie spirale (et pas une autre spirale de Norvège!) Mais la formation d'une nébuleuse pré-planétaire inhabituelle dans l'une des spirales géométriques les plus parfaites jamais vues. La nébuleuse, appelée IRAS 23166 + 1655, se forme autour de l'étoile LL Pegasi (également connue sous le nom d'AFGL 3068) dans la constellation de Pegasus.
L'image montre ce qui semble être un mince motif en spirale d'une précision incroyable s'enroulant autour de l'étoile, elle-même cachée derrière une épaisse poussière. Mark Morris de l'UCLA et une équipe internationale d'astronomes disent que le matériau formant la spirale se déplace vers l'extérieur à une vitesse d'environ 50 000 km / heure et en combinant cette vitesse avec la distance entre les couches, ils calculent que les coquilles sont chacune séparées d'environ 800 années.
Le motif en spirale suggère une origine périodique régulière pour la forme de la nébuleuse, et les astronomes pensent que la forme se forme parce que LL Pegasi est un système d'étoiles binaires. Une étoile perd du matériel au fur et à mesure que l'étoile compagnon tourne autour de l'autre. L'espacement entre les couches dans la spirale devrait refléter directement la période orbitale du binaire, qui est également estimée à environ 800 ans.
Une progression de coquilles quasi-concentriques a été observée autour d'un certain nombre de nébuleuses préplanétaires, mais cette forme de spirale presque parfaite est unique.
Morris et son équipe disent que la structure de l'enveloppe AFGL 3068 soulève la possibilité que les compagnons binaires soient responsables de coquilles quasi-concentriques dans la plupart ou la totalité des systèmes dans lesquels ils ont été observés, et le manque de symétrie dans les coquilles vu ailleurs peut peut-être être attribuée à l'excentricité orbitale, à différentes projections des plans orbitaux et à des géométries d'éclairage défavorables.
De plus - et de façon remarquable - cet objet peut être illuminé par la lumière galactique.
Cette image ressemble à quelque chose de la célèbre peinture «Nuit étoilée» de Vincent van Gogh, et révèle ce qui peut se produire avec des étoiles dont la masse est environ la moitié de celle du Soleil jusqu'à environ huit fois celle du Soleil. Ils n'explosent pas en tant que supernovae à la fin de leur vie, mais peuvent plutôt créer ces caractéristiques frappantes et complexes lorsque leurs couches externes de gaz sont rejetées et dérivent dans l'espace. Cet objet ne fait que commencer ce processus et l'étoile centrale n'a pas encore émergé du cocon de poussière enveloppante.
Résumé: Un écoulement de moulin à vent induit par le binaire de l'extrême Carbon Star, AFGL 3068
Source: ESA
