SN 2009ab vu par le télescope AlbaNova à Stockholm, en Suède. Crédit: Magnus Persson, Robert Cumming et Genoveva Micheva / Université de Stockholm
Avez-vous déjà découvert une supernova? Eh bien, non, mais je ne peux qu'imaginer que trouver une étoile qui s'est fait exploser doit être assez excitant. C'est du moins ce que je pensais, de toute façon….
Apparemment, une bonne quantité de gens doivent être là-bas qui ont trouvé des supernovae. Rien qu'en 2008, 278 supernovae ont été trouvées, dont une par une fille de 14 ans. Mais 2008 a été une année vraiment lente dans le département de la supernova. En 2007, 584 ont été découverts - un nombre record - et en 2006, 557 supernovae ont été espionnées par des astronomes, professionnels et amateurs. 40 ont été trouvés jusqu'à présent en 2009. Mais même avec ces chiffres assez importants, je dois encore croire que trouver une supernova doit être absolument incroyable. Alors, quand quelqu'un que je connaissais, Robert Cumming de l'Université de Stockholm en Suède, a récemment joué un rôle dans la recherche d'une supernova, je lui ai envoyé mes félicitations. Imaginez ma surprise quand il a répondu: "Ce n'est pas grave, vraiment."
Mais Robert, c'est un SUPERNOVA!
J'avais entendu parler du stoïcisme scandinave, mais ce n'était pas dans les charts! En plus de cela, je savais que Robert n'était pas originaire de Suède.
Alors je l'ai supplié de tout me dire.
"Eh bien, puisque vous demandez", dit-il avec un sourire. D'accord, peut-être, juste peut-être qu'il était plus excité qu'il ne le laissait entendre.
Voici l'histoire de la découverte de Supernova 2009ab:
«J'ai déjà observé quelques supernovae auparavant et mon nom figure sur l'étrange circulaire de l'AIU, mais c'est la première fois que je suis l'un des premiers à en confirmer une», a déclaré Robert, avec juste un soupçon de l'excitation dans sa voix.
Le 8 février, le télescope d'imagerie automatique Katzman (KAIT), un télescope entièrement robotisé de 30 pouces au Lick Observatory sur le mont. Hamilton en Californie a découvert un point lumineux jamais vu auparavant à la périphérie de la galaxie spirale UGC 2998, à 150 millions d'années-lumière. Les astronomes de KAIT voulaient faire une deuxième observation pour vérifier, mais le mauvais temps ne leur a pas permis de confirmer que le nouvel objet n'était pas une astéroïde ou une erreur instrumentale. Les astronomes du KAIT ont donc demandé des observations à d'autres télescopes du monde entier.
Magnus Persson, également de l’université de Stockholm, s’apprêtait à faire quelques observations à l’aide du télescope AlbaNova de l’université, lorsque Robert a reçu un e-mail du KAIT indiquant qu’il avait besoin d’observations de confirmation.
"Je savais que Magnus allait observer - il prévoyait de prendre des photos de la nébuleuse du crabe pour un collègue", a déclaré Robert. "Et j'avais ce courrier du KAIT en Californie."
Ainsi, les deux se mettent au travail dans le but de localiser la supernova possible.
Robert et Persson ont utilisé des filtres différents et ont pris quelques images de la galaxie UGC 2998. "La supernova était juste là lors de notre première exposition de 45 secondes - nous avons été un peu étonnés!" il a dit.
Les deux astronomes suédois ont pu établir que la nouvelle source lumineuse montrait tous les signes d'une supernova. La supernova brille d'une couleur bleue, contrairement aux étoiles de la galaxie qui sont généralement vieilles et rouges, et les autres étoiles de l'image qui se trouvent dans notre galaxie. Peu de temps après l'explosion, une telle supernova émet autant d'énergie que toute la galaxie hôte.
«Nous avons fait les observations correctement, puis j'ai choisi les meilleures données pour faire une photométrie très approximative, j'ai obtenu des amplitudes de comparaison de Gregor Dusczanowicz, le découvreur de supernova amateur de Suède, j'ai parlé à un collègue pour vérifier que nous n'avions rien oublié d'important et j'ai envoyé le mesures au Bureau central des télégrammes astronomiques. »
D'autres télescopes ont maintenant observé SN 2009ab, mais le télescope AlbaNova a été le premier à réussir à prendre des images et à le confirmer en tant que nouvelle supernova. Le lendemain, les astronomes des îles Canaries ont pris un spectre en utilisant le télescopio national Galileo considérablement plus grand et ont pu déterminer que la supernova était de type Ia, c'est-à-dire une étoile naine blanche qui avait explosé dans un système binaire. La confirmation de Magnus et Robert ayant été publiée dans un télégramme astronomique, la nouvelle supernova a été nommée SN 2009ab, la 28e supernova de cette année.
Ainsi, SN 2009ab est une histoire de la camaraderie coopérative qui existe entre les astronomes, travaillant ensemble pour vérifier et recouper leurs résultats. Voici une liste de tous ceux qui ont contribué à la découverte de cette supernova.
C'est aussi l'histoire d'un nouveau télescope dans un endroit improbable utilisé pour faire de nouvelles découvertes passionnantes - oui excitantes. Le Département d'astronomie de l'Université de Stockholm utilise le télescope AlbaNova, un réflecteur de 1 mètre, principalement pour l'éducation et le développement instrumental. Robert a déclaré que le plan est d'utiliser le télescope pour effectuer une surveillance environnementale, en utilisant LIDAR pour surveiller la pollution par l'ozone et les particules dans la ville.
Mais Robert a déclaré que la découverte de la supernova montre qu'il est également possible de faire des observations astronomiques scientifiquement intéressantes avec le télescope, malgré les limites du mauvais temps et de la pollution lumineuse de Stockholm.
«Notre site est en pleine ville, donc la luminosité de notre ciel fait peur. Jusqu'à présent, nous n'avons pas mesuré à quel point c'est mauvais, donc c'était une très bonne surprise d'en retirer quelque chose », a-t-il déclaré.
"Le télescope est encore assez nouveau, et avec le temps de Stockholm dernièrement, l'expérience d'observation est assez excitante", a déclaré Robert. «Et c'est excitant que le télescope soit maintenant pleinement utilisé. Si nous pouvons faire des observations comme celles-ci, nous pouvons faire beaucoup plus. »
Alors finalement, j'ai réussi à faire admettre à Robert qu'il était excité. Mais la modestie et le stoïcisme scandinaves sont rapidement revenus.
"Mais la supernova elle-même n'est pas vraiment un problème, et notre image n'est pas si bonne", a-t-il déclaré. "Beaucoup d'amateurs prennent des photos mieux que les nôtres."
Eh bien, Robert, je suis excité pour toi! Toutes nos félicitations!
En savoir plus sur le télescope AlbaNova.
Écoutez Robert Cumming sur le podcast «365 jours d'astronomie» du 2 mars, «Astrosvenska pour tous: le suédois spatial en dix leçons ridiculement courtes» (vous apprécierez d'entendre son accent «suédois»).
Robert Cumming écrit également pour un site d'astronomie suédois, Populär Astronomi
