L'image ci-dessus est une image nouvellement publiée du télescope spatial Hubble. Il combine des données prises dans 10 filtres qui s'étendent de l'infrarouge au proche ultraviolet. Il a utilisé la nouvelle caméra grand champ 3 (WCF3) et la caméra avancée pour les enquêtes (ACS). L'enquête a utilisé 100 orbites Hubble pour les images de l'ACS et 104 pour les images WCF3. Les galaxies dans l'image sont aussi faibles que la magnitude 26,5 à 27, ce qui est plusieurs milliers de fois plus faible que ce qui peut être vu à l'œil nu et montre 7 500 galaxies.
Certains des premiers résultats scientifiques de cette image ont été discutés ce matin lors de la conférence AAS à Washington.
La galaxie la plus proche sur cette image est distante d'environ 1 milliard d'années-lumière. Les plus éloignées ne sont rien de plus que de faibles taches rouges qui sont à 13 milliards d'années-lumière, ce qui signifie que leur lumière les a laissées juste un demi-milliard d'années après le Big Bang. Cette gamme dynamique ajoute au grand volume d'images des galaxies au cours de l'histoire de l'univers qui leur permet de comprendre comment les galaxies se sont formées et ont évolué.
Cela révèle que la vie des galaxies dans le premier univers était particulièrement chaotique. Il y a un nombre accru de fusions de galaxies. De plus, de nombreuses galaxies sont si actives avec la formation d'étoiles qu'elles se sont dispersées dans des formes inhabituelles (similaires à M 82). Bien que cela ait été observé dans d'autres enquêtes, cette nouvelle image confirme l'irrégularité de la forme dans toutes les longueurs d'onde. La plupart des galaxies les plus éloignées semblent être des elliptiques bien que certaines présentent des traces de bras spiraux faibles.
L'image montre également que les galaxies continuent de se construire en masse à partir de ce passé chaotique, mais le taux de croissance ralentit il y a environ huit à dix milliards d'années.
Une surprise a été qu'un type de galaxies qui étaient inhabituellement rouges (indiquant de vieilles étoiles et un manque de formation d'étoiles) a été découvert comme ayant plus de formation d'étoiles que prévu. Les astronomes avaient qualifié ces galaxies de «rouges et mortes», mais les détecteurs d'ultraviolets ont trouvé des traces de formation d'étoiles en cours dans les noyaux et dans les bras en spirale faibles de ces galaxies, les conduisant à soupçonner que les galaxies ne sont pas aussi mortes qu'on le pensait auparavant.
La couverture complète du spectre permet également d'estimer le décalage vers le rouge (un indicateur de distance) pour les galaxies trop faibles pour que leur décalage vers le rouge soit pris par spectroscopie. En combinant les observations dans de nombreux filtres, Hubble peut désormais donner des mesures de redshift avec aussi peu qu'une erreur de 4%.
Bien que les résultats publiés lors de la réunion A A S soient très préliminaires, de nombreuses équipes travaillent sur cette nouvelle version des données. Au cours des 2 à 3 mois qui ont suivi la prise des images, 4 articles ont été soumis pour publication.
Voir une version zoomable de l'image ici.
