Après trente-cinq ans à l'écoute de l'intelligence extraterrestre, l'astronome Jill Tarter se retire de la recherche et va maintenant effectuer une tâche plus terrestre: s'assurer qu'il y a suffisamment d'argent pour que SETI continue sa recherche.
Tarter, qui a inspiré le personnage d'Ellie Arroway dans le roman et le film de Carl Sagan «Contact», a annoncé aujourd'hui que le Dr Gerry Harp occupera le poste de directeur au SETI, «afin de poursuivre notre solide tradition d'excellente recherche, me libérant ainsi de se concentrer sur la recherche d'un financement stable. Je veux faire de la dotation de la recherche SETI un succès, afin que mes collègues maintenant et à l'avenir puissent se concentrer sur la recherche de l'intelligence extraterrestre pour nous tous. »
Tarter, 68 ans, a signé le programme SEA de la NASA dans les années 1970 lorsqu'un petit groupe de chercheurs de la NASA développait de nouveaux équipements et stratégies pour effectuer des observations radio SETI systématiques. Depuis la décision du Congrès en 1993 de ne plus financer le programme, elle a dirigé les efforts de l'Institut SETI à but non lucratif pour poursuivre le travail. Tarter a dirigé un programme d'une décennie, baptisé Project Phoenix, qui a utilisé de grandes antennes en Australie, à Porto Rico et en Virginie-Occidentale pour examiner environ mille systèmes stellaires à proximité sur une large gamme de fréquences radio sans précédent. Les astronomes soupçonnaient l'existence de planètes autour d'autres étoiles, mais ce n'était qu'une hypothèse - jusqu'en 1995. Récemment, le télescope Kepler de la NASA, lancé en 2009, a découvert des milliers de nouveaux systèmes planétaires, certains d'entre eux contenant des planètes aussi petites que la Terre.
«Kepler a été un changement de paradigme: à partir de la première publication de données en 2010 et la deuxième en 2011 et la troisième en 2012, nous avons modifié notre stratégie de recherche SETI. Nous ne pointons plus nos télescopes sur des étoiles semblables au Soleil dans l'espoir de trouver quelque chose; nous observons maintenant des étoiles où nous SAVONS qu'il y a des planètes. Les exoplanètes sont réelles. Nous sommes passés de 20 à 30 cibles potentielles à des milliers de cibles. Kepler nous dit OERE regarder et nous nous concentrons là-bas », a déclaré Tarter.
La recherche SETI n'est désormais financée que par des dons privés, "limitant la rapidité avec laquelle nous pouvons rechercher ces planètes nouvellement découvertes pour la vie intelligente", a déclaré Tarter. «La meilleure raison de soutenir la recherche SETI est qu'il s'agit d'un investissement dans notre propre avenir. Le scientifique Phil Morrison a déclaré que «SETI est l'archéologie du futur». Pensez-y. Si nous détectons un signal, nous pourrions en savoir plus sur LEUR passé (en raison du temps que leur signal a mis pour nous atteindre) et la possibilité de NOTRE avenir. Une détection réussie signifie qu'en moyenne, les technologies durent longtemps. C’est la seule façon pour une autre civilisation technologique de se chevaucher dans le temps et l’espace. Comprendre qu'il est possible de trouver des solutions à nos problèmes terrestres et de devenir une civilisation très ancienne, parce que quelqu'un d'autre a réussi à faire exactement cela, est extrêmement important! Savoir qu'il peut y avoir un avenir peut nous motiver à le réaliser. »
Tarter sera à la fois célébré et sera l'un des conférenciers invités au dîner de gala lors de l'événement public de l'Institut SETI, SETIcon II, qui se tiendra à l'hôtel Santa Clara Hyatt du 22 au 24 juin. Voir ici pour plus d'informations sur la façon d'y assister.
Pour faire un don à SETI, consultez leur site Web.
