Le centre de notre galaxie de la Voie lactée capturé par Keck Laser Guide Star. Crédit d'image: W.M. Observatoire Keck / UCLA Cliquer pour agrandir
Les astronomes et collègues de l'UCLA ont pris la première photo claire du centre de notre galaxie de la Voie lactée, y compris la zone entourant le trou noir supermassif, en utilisant une nouvelle étoile virtuelle laser au W.M. Observatoire Keck à Hawaï.
"Tout est beaucoup plus clair maintenant", a déclaré Andrea Ghez, professeur de physique et d'astronomie à l'UCLA, qui dirigeait l'équipe de recherche. «Nous avons utilisé un laser pour améliorer la vision du télescope? une percée spectaculaire qui nous aidera à comprendre l'environnement et la physique du trou noir. C’est comme se faire opérer au Lasik pour les yeux, et cela révolutionnera ce que nous pouvons faire en astronomie. "
Les astronomes sont habitués à travailler avec des images floues dans l'atmosphère terrestre. Cependant, une étoile virtuelle laser, lancée depuis le télescope Keck, peut être utilisée pour corriger les distorsions de l'atmosphère et éclaircir l'image. Cette nouvelle technologie, appelée optique adaptative Laser Guide Star, conduira à des avancées importantes pour l'étude des planètes dans notre système solaire et à l'extérieur de notre système solaire, ainsi que des galaxies, des trous noirs et de la façon dont l'univers s'est formé et a évolué, a déclaré Ghez. .
«Nous travaillons depuis des années sur des techniques pour« combattre les distorsions dans l'atmosphère »et produire des images haute résolution», a-t-elle déclaré. "Nous sommes heureux de vous annoncer les premières observations d'optique adaptative Laser Guide Star du centre de notre galaxie."
Ghez et ses collègues ont pris des «instantanés» du centre de la galaxie, ciblant le trou noir supermassif à 26 000 années-lumière de distance, à différentes longueurs d'onde. Cette approche leur a permis d'étudier la lumière infrarouge émanant d'un matériau très chaud juste à l'extérieur de «l'horizon des événements» du trou noir, sur le point d'être traversé.
"Nous apprenons les conditions du matériau infaillible et si cela joue un rôle dans la croissance du trou noir supermassif", a déclaré Ghez. «La lumière infrarouge varie considérablement d'une semaine à l'autre, d'un jour à l'autre et même en une seule heure.»
La recherche, financée par le gouvernement fédéral par la National Science Foundation, sera publiée le 20 décembre dans Astrophysical Journal Letters.
La recherche a été menée à l'aide du télescope Keck II de 10 mètres, qui est le premier télescope de 10 mètres au monde avec un laser dessus. Laser Guide Star permet aux astronomes de «générer une étoile brillante artificielle» exactement où ils le souhaitent, ce qui révèle les distorsions de l'atmosphère.
Depuis 1995, Ghez utilise le W.M. Observatoire de Keck pour étudier le centre galactique et le mouvement de 200 étoiles proches.
Les trous noirs sont des étoiles effondrées si denses que rien ne peut échapper à leur attraction gravitationnelle, pas même la lumière. Les trous noirs ne peuvent pas être vus directement, mais leur influence sur les étoiles proches est visible et fournit une signature, a déclaré Ghez. Le trou noir supermassif, avec une masse plus de 3 millions de fois celle de notre soleil, est dans la constellation du Sagittaire. Le centre galactique est situé plein sud dans le ciel d'été.
Le trou noir a vu le jour il y a des milliards d'années, peut-être lorsque des étoiles très massives se sont effondrées à la fin de leur cycle de vie et se sont fusionnées en un seul objet supermassif, a déclaré Ghez.
Les co-auteurs de la recherche comprennent les étudiants diplômés de l'UCLA Seth Hornstein et Jessica Lu; l'équipe d'optique adaptative de l'Observatoire W. M. Keck: David Le Mignant, Marcos Van Dam et Peter Wizinowich; Antonin Bouchez (anciennement avec l'Observatoire W. Keck) et Keith Matthews à Caltech; Mark Morris, professeur de physique et d'astronomie à l'UCLA; et Eric Becklin, professeur de physique et d'astronomie à l'UCLA.
Ghez fournit plus d'informations et des images du centre galactique sur http://www.astro.ucla.edu/research/galcenter/.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'UCLA
