Les jours ont été chargés pour le moulin à rumeurs Phoenix Phoenix Lander. Vendredi, un article a été publié dans Aviation Week rapportant une source non divulguée de l'équipe de la NASA analysant les résultats de la microscopie, de l'électrochimie et de l'analyseur de conductivité (MECA), affirmant que des scientifiques de Phoenix étaient en communication avec la Maison Blanche. Apparemment, il y avait eu de nouveaux résultats «provocateurs» de la part du MECA, peut-être une découverte plus importante que l'annonce de jeudi dernier concernant la preuve scientifique de l'eau dans le régolithe martien. Naturellement, la blogosphère est devenue folle en réponse à cette nouvelle. Hier, l'équipe de Phoenix a publié un communiqué de presse portant sur les résultats contradictoires des instruments MECA et Analyseur thermique et de gaz évolué (TEGA). Un échantillon de MECA s'est avéré contenir une substance toxique connue sous le nom de perchlorate, généralement un sous-produit oxydant provenant de processus industriels ici sur Terre. Cependant, un échantillon récemment analysé du TEGA n'a révélé aucune preuve à l'appui du perchlorate. L'étude est en cours. Aujourd'hui, l'équipe de Phoenix a organisé une conférence de presse pour discuter d'un point de vue plus positif sur la découverte éventuelle de perchlorate, et a riposté aux récentes allégations selon lesquelles la science était cachée au public…
La mission Phoenix a un dossier remarquable de transparence et de communication de sa science dans le domaine public. Ainsi, on peut comprendre la frustration ressentie par les scientifiques de la mission lorsque des histoires "scandaleuses" (selon Peter Smith, enquêteur principal de Phoenix) ont été diffusées par Aviation Week alléguant le secret sur les découvertes de Phoenix, indiquant fortement que quelque chose d'énorme avait été découvert et que la Maison Blanche a dû être averti. "Nous voulons remettre les pendules à l'heure… nous ne retenons rien»Le porte-parole de la NASA Dwayne Brown a déclaré lors de la conférence de presse spéciale d'aujourd'hui. L'équipe de Phoenix a poursuivi en disant que les détails sommaires de l'article de la Semaine de l'aviation ont conduit à l'énorme quantité de «spéculations» qui a été lancée dans les histoires de suivi.
En effet, il y avait une découverte significative dans les travaux, mais les scientifiques ont eu besoin de plus de temps pour analyser les résultats avant de publier un communiqué de presse sur la découverte de perchlorate dans l'échantillon MECA. Bien que l'article de la Semaine de l'aviation fait dire spécifiquement que Phoenix n'était pas capable de découvrir la vie, cela n'a pas empêché un certain nombre de rapports indiquant que la vie avait été découverte sur la planète rouge (d'où la nécessité de communiquer d'abord la découverte avec le conseiller scientifique du président). Ces affirmations spéculatives ont atteint un paroxysme, incitant le fil Twitter de Phoenix à déclarer "Entendu parler des récents reportages impliquant que j'ai peut-être trouvé la vie martienne. Ces rapports sont incorrects. " La vitesse à laquelle ces rumeurs se sont propagées était surprenante et a probablement pris la NASA complètement au dépourvu. C'est probablement la raison pour laquelle la découverte du perchlorate a été annoncée avant qu'une étude complète et rigoureuse puisse être réalisée.
Le perchlorate est-il donc l'ongle de la mort pour la possibilité de trouver des conditions propices à l'ensemencement de la vie? Selon les scientifiques de Phoenix, les produits chimiques oxydants ne sont pas toujours de «mauvaises nouvelles» pour la vie. "Cela n'empêche pas la vie sur Mars. En fait, c'est une source d'énergie potentielle», A déclaré William Boynton de l'Université de l'Arizona. En effet, des perchlorates ont été découverts dans le désert très aride d'Atacama au Chili, un endroit souvent utilisé comme analogue pour le paysage martien. Des matières organiques dans les dépôts de nitrate associés aux perchlorates ont été trouvées dans ces conditions difficiles, indiquant peut-être que la vie peut se former dans des circonstances similaires sur Mars.
Bien que les scientifiques de Phoenix soient assez optimistes à propos de cette nouvelle découverte, d'autres scientifiques non associés à la mission sont prudents. À première vue, le perchlorate “est un composé réactif. Ce n'est généralement pas considéré comme un ingrédient pour la vie», A déclaré le géologue de l'Université Brown, John Mustard. Quoi qu'il en soit, nous devrons attendre que tous les résultats soient connus, en particulier de l'échantillon TEGA de suivi. Sauter aux conclusions n'est évidemment pas très utile à l'équipe de Phoenix qui essaie actuellement de déchiffrer ce qu'elle voit des expériences menées par un robot, à 400 millions de kilomètres.
Sources: Space.com, Phoenix, Space News Examiner
