La glace de mer arctique devient plus mince et plus jeune. Les données satellitaires et les enregistrements sonar des sous-marins montrent comment la couverture de glace dans le nord devient de plus en plus saisonnière. Dans le passé, la glace s'accumulait d'année en année, devenant plus épaisse et plus solide. Mais la glace saisonnière disparaît chaque été, ce qui signifie plus d'océan ouvert en été et moins d'énergie solaire réfléchie dans l'espace.
Une nouvelle vidéo de la NASA montre clairement les dangers auxquels la glace de mer arctique est confrontée dans notre monde en réchauffement. Environ 70% de toute la glace est maintenant saisonnière. La glace est la plus mince et la plus jeune depuis 60 ans que des records ont été conservés.
La NASA suit la couverture minimale de la glace de mer arctique depuis 40 ans. Au cours de cette période, il a diminué en raison du changement climatique. La perte de glace vivace, ou de glace qui s'accumule et dure d'année en année, s'accélère. La glace saisonnière plus mince est beaucoup plus sensible à toutes sortes de perturbations atmosphériques, pas seulement au réchauffement.
À la fin de chaque été, la NASA mesure l'étendue de la banquise arctique. La mesure est appelée «zone minimale annuelle de glace de mer dans l'Arctique». Après cela, les températures baissent et la glace se propage et s'épaissit.
Les mesures des glaces sont sur le point d'être encore plus précises dans un avenir proche. La NASA a récemment lancé le Satellite-2 Glace, Nuage et Terre (ICESat-2). ICESat-2 orbitera la Terre de pôle en pôle, à une altitude de 467 km (290 miles).
ICESat-2 transporte un seul instrument: le système d'altimètre laser topographique avancé (ATLAS). ATLAS est un instrument haute résolution qui fournira des données sur les calottes polaires de la Terre, améliorera les prévisions de l'élévation du niveau de la mer renforcée par la fonte des calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique, et aidera les scientifiques à comprendre les mécanismes qui diminuent la glace flottante et à évaluer comment cette glace de mer la perte affecte l'océan et l'atmosphère. ICESat-2 reprendra là où la mission ICESat originale s'est arrêtée en 2009.
