Serait deux fois plus doux! Voyez-vous double? Non. Ce n'est pas un test oculaire - plutôt un regard dimensionnel incroyable sur NGC 2244 - un amas d'étoiles impliqué dans une nébuleuse réfléchissante couvrant 55 années-lumière et le plus souvent appelé "La Rosette". Entrez et préparez-vous à être époustouflé…
Vous souvenez-vous des énigmes «œil magique» qui faisaient fureur il y a quelques années? C'était une série de taches sans signification jusqu'à ce que vous détendiez vos yeux, positionniez l'image juste à la bonne distance et tout à coup… vous pouviez voir la dimension. C'est exactement ce qui se passera si vous ouvrez cette incroyable image en taille réelle de la Rosette réalisée par Jukka Metsavainio. Cela peut vous prendre quelques instants pour placer vos yeux dans la bonne position loin de l'écran du moniteur, mais quand le faites-vous? Wow… C’est comme utiliser une visionneuse binoculaire, mais en couleur vivante!
Voyons maintenant ce que nous voyons…
Situé à environ 2500 années-lumière de là, l'amas d'étoiles galactiques NGC 2244 chauffe le gaz dans la nébuleuse à près de 18 000 degrés Fahrenheit, ce qui lui fait émettre de la lumière dans un processus similaire à celui d'un tube fluorescent. Un énorme pourcentage de cette lumière est de l'hydrogène alpha, qui est dispersé en arrière de sa coque poussiéreuse et se polarise. Les étoiles les plus brillantes et les plus chaudes que vous voyez ici sont des beautés de séquence principale de type O - plus de cent fois plus grandes et mille fois plus brillantes que des étoiles comme notre Soleil. Leurs vents solaires et leur rayonnement hurlent, retirant les disques de poussière des étoiles plus jeunes et enflammant la zone en fluorescence rougeoyante.
Mais au plus profond d'eux-mêmes, les astronomes ont découvert une jeune étoile crachant un jet complexe de matière avec des nœuds et des chocs d'arc. Grâce aux garçons «O» qui nettoient les débris poussiéreux, nous pouvons émettre l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'une étoile de faible masse, dépouillée de son disque d'accrétion et laissée à évoluer d'elle-même. Selon l'étude de 2008 de Zoltan Balog; «Nos observations soutiennent les prédictions théoriques dans lesquelles la photoévaporation élimine le gaz relativement rapidement de la région externe d'un disque protoplanétaire, mais laisse un composant de disque interne, plus robuste et éventuellement riche en gaz de rayon 5-10 AU. Lorsque le gaz a disparu, les corps solides plus gros du disque externe peuvent subir un taux élevé de collisions et produire des quantités élevées de poussière. Cette poussière est éliminée du système par la pression des photons de l'étoile O pour former une queue poussiéreuse sans gaz. »
Mais ce n'est pas tout ce qui se passe à l'intérieur de cette double rose… Selon l'étude de Junfeng Wang avec le télescope à rayons X Chandra; «En comparant le NGC 2244 et le groupe de nébuleuses d'Orion, nous estimons une population totale de 2 000 étoiles dans le NGC 2244. La distribution spatiale des étoiles à rayons X est fortement concentrée autour de l'étoile O5 centrale, HD 46150. L'autre étoile O précoce, HD 46223, a peu de compagnons. Le profil de densité radiale stellaire de l'amas montre deux structures distinctives entourées d'une sphère isotherme s'étendant avec un rayon central. Cette double structure, combinée à l'absence de ségrégation de masse, indique que cet amas de 2 millions d'années n'est pas en équilibre dynamique. Les spectres de rayons X de la Rosette OB sont doux et conformes au modèle standard de chocs à petite échelle dans le vent intérieur d'une seule étoile massive. »
Alors, quelle est la cause? Peut-être une ségrégation stellaire de masse. Bien que cela ressemble plus à un sujet pour un journal local que pour un article d'astronomie, c'est vrai! Selon les recherches effectuées par L. Chen en 1977 qui a étudié les probabilités d'appartenance et les dispersions de vitesse des étoiles dans NGC 2244, il montre; "Des preuves évidentes de la ségrégation des masses, mais ne montrent pas de dépendance vitesse-masse (ou, de manière équivalente, vitesse-luminosité). Cela soutient fortement la suggestion selon laquelle la ségrégation de masse observée est au moins partiellement due à la manière dont la formation des étoiles s'est déroulée dans ces régions complexes de formation d'étoiles (ségrégation de masse «primordiale»). » Les effets de cette relaxation interne à deux corps peuvent très bien provenir simplement de la séparation du NGC 2244 un peu plus tôt que prévu! Et qu'est-ce qui a causé ça? Une forte probabilité d'étoiles à amas magnétique…
Bien que vous ne voyiez aucune teinte rouge à la lumière visible, visez une grande paire de jumelles à une largeur de doigt à l'est d'Epsilon Monoceros (RA 6: 32.4 déc. + 04:52) à partir d'un site de ciel sombre et voyez si vous pouvez distinguer un vague nébulosité associée à cet amas ouvert. Même si vous ne pouvez pas, c'est toujours un merveilleux amas d'étoiles couronné par le joyau jaune de 12 Monocerotis. Avec une bonne vision, les petits télescopes peuvent facilement repérer la couronne brisée et inégale de nébulosité autour d'une concentration symétrique bien résolue d'étoiles. De plus grandes portées, et celles avec des filtres, distingueront des zones distinctes de la nébuleuse qui portent également leurs propres étiquettes NGC distinctives. Peu importe comment vous le voyez, toute la région est l'une des meilleures pour le ciel d'hiver!
Je remercie encore une fois Jukka Metsavainio de Northern Galactic d'avoir partagé cette image incroyable avec nous.
