Elon Musk décrit les prochaines semaines de tests du vaisseau spatial

Malgré quelques revers au cours des derniers mois, 2019 s'annonce comme une année passionnante pour SpaceX. Après une série de tests réussis de sauts attachés, les équipes au sol du site de lancement de South Texas à Boca Chica ont effectué le premier test en vol libre du Starship Hopper à la fin du mois dernier - qui a vu le véhicule d'essai monter à 20 mètres (~ 65 pieds ), se déplacer latéralement, puis atterrir à nouveau.

Sur la base de ce succès, Musk a annoncé peu de temps après que la société pourrait franchir la prochaine étape et effectuer un saut de 200 mètres (650 pieds) au cours du mois. Le week-end dernier, Musk a également indiqué que la société fournirait de nouvelles mises à jour sur la conception du produit fini. Vaisseau plus tard ce mois-ci, suivi d'un essai du «Starship Mk1», un prototype de classe orbitale qui comprendra trois moteurs Raptor.

Tout cela reflète les progrès que l’entreprise fait vers la réalisation du Vaisseau et Très lourd fusée - également connue sous le nom de BFR. En plus du succès du test en vol libre à Boca Chica, les observateurs de leur installation à Cape Canaveral, en Floride, ont regardé la deuxième classe orbitale Vaisseau prototype a connu une accélération dans son processus d'assemblage.

Dernier point, mais non des moindres, il y a les progrès réalisés sur le prototype à trois moteurs de Boca Chica, où les ingénieurs ont commencé à installer les cloisons du réservoir de propergol et travaillent sur la structure du véhicule. Leurs progrès ont été capturés dans une série d'images fournies par des observateurs, ainsi que celles publiées par SpaceX (illustré ci-dessus) aux petites heures du matin lundi dernier (5 août).

Les images montrent le premier dôme de 9 mètres (30 pieds) de diamètre mis en place par une grue puis retourné. Derrière elle, la première cloison du Starship est visible. Cette structure, qui mesure 25 m (80 pi) de hauteur, se compose de la section de propulsion du vaisseau spatial et des réservoirs de propergol.

Selon Eric Ralph de Teslarati, l'orientation de ce dôme et l'arrivée récente d'un deuxième à l'installation indiquent que ce segment est «presque certainement le dôme inférieur et le premier des trois à être installés. Il servira ainsi de fond au réservoir de propulseur de méthane liquide du Texas Starship », ainsi qu’un élément structurel important.

Les images (en bas à droite) présentent également la cellule du prototype à trois moteurs, qui est entourée d'un cadre de protection contre le vent. Mais peut-être que la plus grande nouvelle a été Musk déclarant que l'un ou les deux de ces prototypes pourraient être prêts à voler d'ici le 24 août, date à laquelle Musk annoncera la dernière mise à jour officielle du Vaisseau processus de conception et de développement.

Dans un premier temps, Musk a déclaré que les dernières mises à jour seraient annoncées soit à partir des installations d'essai de la société Boca Chica, soit sur leur site de lancement à Cape Canaveral, en Floride. Cependant, après les appels passionnés qu'elle a lieu à Boca Chica par un disciple dévoué, Musk a tweeté: «Très convaincant! D'accord, c'est Boca. Nous devrions avoir Starship Mk1 avec 3 Raptors presque prêts à voler d'ici là. "

Cela survient quelques semaines après que Musk a déclaré le 19 juillet que les deux prototypes seraient prêts à effectuer des vols suborbitaux dans «2 à 3 mois», ce qui mettrait la date de lancement à un moment donné en septembre ou octobre. Si sa dernière déclaration représente une légère modification de ce calendrier, il est possible qu’ils soient prêts à être lancés peu de temps après la dernière mise à jour de Musk sur le final conception du Vaisseau.

Donc, alors que 2019 a commencé sur un patch approximatif pour SpaceX, cela pourrait très bien terminer une note incroyablement élevée! Si les dernières semaines sont une indication, quels que soient les revers qui ont été enregistrés jusqu'à présent ne ralentiront pas les progrès Vaisseau. Une fois terminé, ce système de lancement entièrement réutilisable et très lourd aidera Musk à tenir sa promesse de mener des missions régulières vers l'orbite terrestre basse (LEO), la Lune et vers Mars.