Salutations, chers amis SkyWatchers! Alors que l'été se réchauffe pour l'hémisphère nord et que l'hiver se refroidit dans le sud, nous allons découvrir des paysages célestes intéressants au cours des prochains jours. Aucun équipement spécial n'est nécessaire - seulement vos yeux et la connaissance de savoir où et quand regarder….
À la date universelle du dimanche 8 juin 2008, la planète rouge - Mars - et la Lune feront une splendide exposition pour tous. Alors que le ciel s'assombrit, cherchez une paire impressionnante le long de l'écliptique occidental. Pour la plupart d'entre nous, Mars et la Lune de Terre ne seront séparés que d'environ un degré, mais pour les observateurs chanceux de Nouvelle-Zélande, ce sera un événement d'occultation! (Pour plus de détails sur les heures et les zones, veuillez consulter les informations IOTA.) Sortez vos jumelles et jetez un œil. Même le plus jeune SkyWatcher pourra facilement trouver Mars!
Alors que la mission Phoenix continue de faire la une des journaux, profitez de cette occasion pour faire un peu de sensibilisation en astronomie publique. Pointez la paire dans le ciel vers quelqu'un et dites ce que vous savez. Une quarantaine d'années se sont écoulées depuis que l'humanité a visité l'un - puis l'autre. Comment nos expéditions originales sur la Lune ont-elles conduit les scientifiques à développer de meilleurs instruments pour l'étude à distance? Comment notre vaisseau spatial d'exploration a-t-il évolué?
Si vous pensez que c'est cool… Alors restez à l'écoute pour le lundi 9 juin 2008 lorsque la Lune, Saturne et Regulus s'associeront dans le ciel nocturne. À l'œil nu, le trio fera un joli triangle avec la planète aux anneaux et le petit roi situé au nord de Séléné. Encore une fois, c'est le moment idéal pour faire de la sensibilisation du public! Dirigez un télescope vers Saturne. Titan - la plus grande lune de Saturne - est visiblement brillante et peut être vue même dans de petits télescopes. Expliquez comment nos survols et atterrissages originaux sur notre propre Lune nous ont amenés à explorer une lune dans un monde lointain! Qu'avons-nous trouvé sur Titan? Comment peut-il se comparer à ce que nous avons découvert sur la Lune et sur Mars?
N'oubliez pas Regulus non plus. La lumière que vous en verrez cette nuit aurait disparu approximativement en 1931 - bien avant que les expéditions sur la Lune, Saturne et Mars ne soient même rêvées. À environ trois fois et demie plus massive que notre propre Sol, Regulus est un client très apprécié en matière de vitesse de rotation. Tournant complètement sur son axe en un peu moins de 16 heures, le Regulus oblat se séparerait s'il se déplaçait plus vite! Même s'il existe depuis quelques millions d'années, Regulus n'est pas seul non plus. Le «petit roi» est un système d'étoiles multiples composé d'une étoile chaude, brillante, blanc bleuâtre avec une paire de petits compagnons faibles.
Même si vous n'utilisez que vos yeux, les prochains jours sont une excellente occasion de partager ce que vous aimez et savez avec les autres… Profitez-en!
Image de Mars occultant la lune - Crédit: Ron Dantowitz, Clay Center Observatory aux écoles Dexter et Southfield. Saturne et Titan - Crédit: Casinni / NASA. Regulus contre le soleil - Wenjin Huang
