La fusée d'appoint utilisée dans le vol d'essai Ares I-X s'est avérée gravement bosselée lorsque des plongeurs l'ont localisée dans l'océan Atlantique. MISE À JOUR (19 h 30 CDT): Bill Harwood de CBS news rapporte que selon les responsables de la NASA, l'un des trois parachutes de 150 pieds de large conçu pour abaisser doucement le propulseur Ares IX de la NASA dans l'océan Atlantique s'est dégonflé après le déploiement, résultant dans un splashdown plus difficile que prévu. Les trois chutes principales se sont déployées, mais tandis que deux se sont complètement gonflées, la troisième s'est effondrée. "Une source a déclaré que le parachute dégonflé avait contacté l'un des autres alors qu'il se retournait dans le vent, provoquant une déflation partielle. Cela n'a pas pu être confirmé immédiatement, bien qu'une éclaboussure dans cet état puisse expliquer le flambement observé dans le segment inférieur du boîtier de la fusée », a écrit Harwood. (fin de mise à jour).
Spaceflightnow.com a rapporté que les ingénieurs ont déclaré que les amplificateurs de navette peuvent être endommagés en fonction de l'angle d'impact et de la rugosité de l'océan. Mais on ne sait pas encore si une telle "gifle" ou un autre problème pourrait avoir causé les dommages constatés dans le booster Ares I-X.
Le déploiement de parachutistes était l'un des principaux objectifs des tests pour le vol. La fusée I-X de 327 pieds de haut était équipée d'un booster de navette à quatre segments, d'un cinquième segment chargé de matériel avionique, d'un étage supérieur factice et d'une maquette de module d'équipage d'Orion.
Le rappel est remorqué au Kennedy Space Center et devrait arriver jeudi soir, où les ingénieurs pourront examiner de plus près les dégâts.
De plus, la NASA affirme qu'il y a eu plus de dommages au tableau de bord après le lancement d'Ares I-X que ce qui est habituellement observé après un lancement de navette. Des fuites de propulseur toxique sur la rampe de lancement 39B ont forcé la NASA à évacuer la plateforme. Deux fuites distinctes se sont produites au niveau de 95 pieds où la structure de service fixe de la plate-forme et la structure de service rotative de type portique se rencontrent.
Pendant ce temps, du côté de la navette du programme, après un examen de l'état de préparation du vol, les chefs de mission de la mission STS-129 ont autorisé le lancement de la navette spatiale Atlantis le 16 novembre à 14 h 28. EST. La date cible dépend du lancement prévu le 14 novembre d'une fusée Atlas V depuis la station de Cape Canaveral Air Force à proximité. L'Atlas a réservé la chaîne de l'Est les 14 et 15 novembre. Si le lancement de l'Atlas est retardé au 15 novembre, le décollage de la navette se fera au plus tôt à 14 h 02. le 17 novembre.
La mission STS-129 se concentrera sur le stockage de matériel de rechange à l'extérieur de la station spatiale. Le vol comprendra trois sorties dans l’espace et installera deux plates-formes sur la ferme ou la colonne vertébrale de la station. Les plates-formes contiendront des pièces détachées pour soutenir les opérations de la station après le retrait de la flotte de navettes.
De plus, la mission apportera du matériel de communication pour la capsule SpaceX Dragon et de futures missions de fret commercial à l'ISS.
Sources: Spaceflightnow.com, NASA
