Pendant une heure et 20 minutes, la NASA a perdu contact hier après-midi le 4 juillet avec le Nouveau vaisseau spatial Horizons à peine 9 jours avant sa rencontre avec Pluton. La communication a depuis été rétablie et le vaisseau spatial est en bonne santé.
(MISE À JOUR 6 juillet: Bonne nouvelle! La mission reprendra ses activités scientifiques normales le 7 juillet - plus de détails ci-dessous.)
À 13 h 54 HAE, les communications se sont soudainement interrompues et n'ont pas été rétablies avant 15 h 15. à travers la NASA Réseau Deep Space. Pendant qu'il n'était pas en contact avec le contrôle de mission, le pilote automatique autonome du vaisseau spatial a reconnu le problème et a fait ce pour quoi il était programmé, passant du principal à l'ordinateur de secours, selon des responsables de la NASA. Le pilote automatique a ensuite ordonné à l'ordinateur de secours de mettre New Horizons en «mode sans échec» - où toutes les fonctions non essentielles sont arrêtées - et de relancer les communications avec la Terre.
Succès! Nous sommes à nouveau en contact avec le vaisseau spatial et les ingénieurs surveillent la télémétrie pour déterminer ce qui n'a pas fonctionné. New Horizons se trouve actuellement à près de 4 milliards de kilomètres de la Terre. En raison du délai de communication aller-retour de 8,8 heures, la récupération complète devrait prendre de un à plusieurs jours. Pendant cette période, New Horizons ne pourra pas collecter de données scientifiques.
S'il y a un avantage à cela, c'est que c'est arrivé maintenant au lieu de 9 jours à partir de maintenant. Le 14 juillet à 7 h 49 min 57 s HAE, le vaisseau spatial passera le plus près de Pluton.
Revenez pour les mises à jour. En attendant, vous pouvez regarder unconnexion en direct entre New Horizons et le Deep Space Network. La sonde est étiquetée NHPC et la coupelle 63 (première entrée).
MISE À JOUR: 6 juillet. La NASA a annoncé plus tôt ce matin avoir conclu que le problème qui avait provoqué la mise en mode sans échec du vaisseau spatial New Horizons n'était pas dû à une erreur logicielle ou matérielle.
«La cause sous-jacente de l'incident était une faille de synchronisation difficile à détecter dans la séquence de commande du vaisseau spatial qui s'est produite lors d'une opération pour se préparer au survol rapproché. Aucune opération similaire n'est prévue pour le reste de la rencontre avec Pluton », selon un communiqué de la NASA.
Aucune science primaire ne sera perdue et les objectifs secondaires n'ont été que légèrement compromis. Le contrôle de la mission s'attend à ce que les opérations scientifiques reprennent le 7 juillet et effectuent la séquence complète de survol rapproché comme prévu.
"En termes de science, cela ne changera pas un A-plus même en A", a déclaré le chercheur principal de New Horizons, Alan Stern.
Ouf! Quel sentiment de soulagement. En avant!
