Crédit d'image: Ball Aerospace
La caméra qui prendra des milliers de photos de Mars les plus nettes et les plus détaillées jamais produites à partir d'un vaisseau spatial en orbite a été livrée aujourd'hui pour une installation sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sera lancé le 10 août 2005, transportant une charge utile de six instruments scientifiques et un ensemble de relais de communication pour stimuler l'exploration en cours de la planète rouge.
Le plus grand instrument scientifique du vaisseau spatial sera l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution (HiRISE) de l'Université de l'Arizona, un appareil photo de 65 kilogrammes (145 livres) avec un miroir primaire d'un demi-mètre (20 pouces) de diamètre.
HiRISE a été livré pour une installation sur le vaisseau spatial MRO de Lockheed Martin Space Systems à Denver, au Colorado. Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, au Colorado, a conçu, construit et testé la caméra HiRISE de 35 millions de dollars. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, gère la mission MRO pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.
HiRISE produira des photographies ultra-nettes sur des bandes de 6 kilomètres (3,5 miles) du paysage martien avec une meilleure imagerie à 25 centimètres (10 pouces) par pixel, a déclaré Alfred S.McEwen du Laboratoire lunaire et planétaire de l'UA, chercheur principal pour HiRISE. .
«En combinant une échelle d'imagerie fine (25 centimètres à 32 centimètres par pixel, ou 10 pouces à 12,5 pouces par pixel) et un rapport signal / bruit élevé, il est possible de résoudre des caractéristiques aussi petites qu'un mètre (environ 40 pouces) large, une échelle actuellement bien étudiée uniquement par les atterrisseurs », a déclaré McEwen. «HiRISE obtiendra de telles vues sur n'importe quelle région sélectionnée de Mars, fournissant un pont entre la télédétection orbitale et les missions au sol.» Les scientifiques de la mission combineront des paires d'images stéréo pour produire des cartes détaillées de la topographie et combiner des images prises avec des filtres pour produire des images en fausses couleurs.
HiRISE étudiera les dépôts et les reliefs créés par les processus géologiques et climatiques et aidera les scientifiques à évaluer les futurs sites d'atterrissage de la mission Mars.
(Le prochain atterrisseur sur Mars sera la première mission scoute de la NASA, appelée «Phoenix», dont le lancement est prévu en 2007. Peter Smith du Laboratoire lunaire et planétaire de l'UA dirige la mission Phoenix, la première mission vers Mars étant dirigée par une institution universitaire.)
"Ball Aerospace a fait un travail fantastique en construisant un instrument qui répond à nos exigences de performance exigeantes", a déclaré McEwen. "La caméra HiRISE peut collecter l'équivalent d'environ un millier d'images mégapixels en seulement trois secondes."
"Avec la livraison du matériel HiRISE, les activités de l'équipe se déplacent désormais vers l'UA et Lockheed Martin", a déclaré McEwen. "Nous ferons une série de tests en vol avant que le vaisseau spatial ne soit expédié au Kennedy Space Center au printemps prochain." Dans ces tests de préparation opérationnelle, les données de la caméra sur le vaisseau spatial à Lockheed Martin seront envoyées au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, puis au HiRISE Operations Center (HiROC) sur le campus de l'UA à Tucson.
"Plutôt que des données provenant du Deep Space Network, qui se produiront une fois que le vaisseau spatial sera en orbite autour de Mars, nous commanderons HiRISE car il se trouve dans une salle blanche à Lockheed Martin", a déclaré Eric Eliason. Eliason gère les activités de HiROC, qui est situé dans le bâtiment Sonett du Lunar and Planetary Lab.
Une douzaine de personnes emploient actuellement HiROC. Ce nombre doublera lorsque la mission principale commencera en 2006. Leurs tâches comprennent l'écriture de logiciels de commande, la planification des observations, les commandes de liaison montante, la liaison descendante des données, le traitement des données brutes en images utiles et la surveillance de l'instrument, a déclaré Eliason.
Les co-chercheurs HiRISE sont:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, chercheur principal adjoint
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Université de Berne (Suisse)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, Université du Colorado
* Steve Squyres, Université Cornell
* Cathy Weitz, Institut des sciences planétaires (Tucson)
Le Mars Reconnaissance Orbiter, dont le lancement est prévu en août 2005, sera capturé sur l'orbite de Mars par une manœuvre «d'insertion de l'orbite de Mars» en mars 2006.
Initialement, le vaisseau spatial volera autour de Mars sur une orbite très elliptique. L'orbite deviendra plus circulaire au cours des prochains mois grâce à une technique appelée «aérobraquage». À chacune de ses oscillations rapprochées de Mars en orbite elliptique, le vaisseau spatial est suffisamment bas pour effleurer la surface de l'atmosphère de Mars, créant une traînée sur le vaisseau spatial. Le trajet de l’orbiteur autour de la planète devient plus circulaire à chaque survol successif de la planète.
HiRISE commencera à prendre des photos lorsque le vaisseau spatial sera sur une orbite circulaire, en novembre 2006. La mission scientifique principale est de deux ans, soit un peu plus d'une année martienne. L'orbiteur peut également servir de liaison de relais de télécommunications pour les atterrisseurs lancés vers Mars en 2007 et 2009. Nominalement, la mission de l'orbiteur se termine le 31 décembre 2010.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de l'Arizona
