Au centre de notre galaxie se trouve un trou noir supermassif qui, apparemment, aime faire des bulles.
En montgolfière des deux pôles du centre galactique, deux orbes de gaz gargantuesques s'étendent dans l'espace pendant 25 000 années-lumière chacune (à peu près la même que la distance entre la Terre et le centre de la Voie lactée), bien qu'elle ne soit visible que dans un X ultra puissant à rayons X et à rayons gamma. Les scientifiques appellent ces orbes de gaz cosmiques les bulles de Fermi et savent qu'elles ont quelques millions d'années. Ce qui a provoqué cet accès d'indigestion galactique, cependant, est l'un des plus grands mystères de notre galaxie.
Maintenant, en recherchant des preuves de cet événement violent de soufflage de bulles dans les nuages de gaz brûlés dans l'une des galaxies satellites de la Voie lactée, les chercheurs ont reconstruit une explication plausible de la naissance des bulles. Selon une étude qui sera publiée le 8 octobre dans le journal de préimpression arXiv.org, les bulles de Fermi ont été créées par une fusée épique d'énergie nucléaire chaude qui a jailli des pôles de la galaxie il y a environ 3,5 millions d'années, rayonnant dans l'espace pendant des centaines de milliers d'années-lumière.
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L'effet aurait été en quelque sorte "comme un faisceau de phare" qui a brillé du milieu de notre galaxie pendant 300 000 ans, a déclaré Joss Bland-Hawthorn, auteur principal de l'étude, directeur du Sydney Institute for Astronomy de l'Université de Sydney. email. Et, compte tenu de la date récente (cosmiquement parlant) de l'explosion que Bland-Hawthorn et son équipe ont calculée, l'explosion pourrait même être visible pour les premiers humains.
"C'est une pensée étonnante que, lorsque les gens des cavernes ont marché sur la Terre, s'ils avaient regardé en direction du centre galactique, ils auraient vu une sorte de boule géante de gaz chauffé", a déclaré Bland-Hawthorn dans une vidéo. accompagnant l'étude.
Morceaux de fusée
Pour dater l'explosion, les chercheurs se sont penchés sur les observations du télescope spatial Hubble du flux magellanique, un arc de gaz d'une largeur de 600000 années-lumière traînant derrière deux galaxies naines en orbite autour de la voie lactée (connues sous le nom de petits et grands nuages magellaniques). De notre point de vue sur Terre, le courant magellanique se propage à travers la moitié du ciel nocturne alors qu'il déferle dans l'espace à environ 200 000 années-lumière.
C'est loin, mais toujours assez proche pour que les galaxies voisines ressentent la chaleur des éruptions particulièrement violentes du trou noir central de notre galaxie, selon les chercheurs. En effet, alors que la majeure partie de l'hydrogène gazeux qui constitue le courant magellanique est très froide, des observations récentes de Hubble ont révélé au moins trois grandes régions où le gaz est inhabituellement chaud. Ces régions, incidemment, s'alignent avec les pôles nord et sud du centre galactique de la Voie lactée. Selon Bland-Hawthorn, c'est un signe clair que ces régions chaudes ont été grillées par une énorme flambée de particules chargées rayonnant hors de notre galaxie et dans l'espace lointain.
"Cela ne peut être fait que de manière radicale à partir du monstre au noyau de la galaxie", a déclaré Bland-Hawthorn à Live Science dans un e-mail.
En utilisant des modèles mathématiques, Bland-Hawthorn et ses collègues ont montré comment une telle explosion d'énergie - connue sous le nom de fusée Seyfert, un type d'explosion qui peut se produire dans des galaxies avec des trous noirs actifs tous les 10 millions d'années environ - pourrait exploser hors de la galactique. centre et atteindre jusqu'aux régions les plus chaudes du ruisseau Magellanic. Ils ont calculé que, pour atteindre les parties affectées du ruisseau, l'explosion devait avoir eu lieu entre 2,5 et 4,5 millions d'années - une époque où les premiers ancêtres humains parcouraient déjà la Terre.
Alors que ces ancêtres humains primitifs ont peut-être vu la mystérieuse fusée aérienne, il est peu probable qu'ils aient été touchés par son énergie, grâce à l'atmosphère protectrice de la Terre, a déclaré Bland-Hawthorn. C'est une bonne nouvelle pour nous, a-t-il ajouté; Les éruptions de Seyfert se produisent quelque peu au hasard dans des galaxies comme la nôtre, et des recherches antérieures suggèrent qu'il pourrait y en avoir d'autres sur le chemin.
"Il est plausible qu'une explosion se soit produite il y a 10 millions d'années, et le jet arrive maintenant dans notre direction", a déclaré Bland-Hawthorn à Live Science, ajoutant que les fusées éclairantes peuvent être piégées à proximité immédiate des trous noirs qui les ont fait pour des millions des années. "Mais je pense que les éclats les plus puissants de notre Soleil seraient à peu près de la même puissance - donc mauvais pour les satellites et les marcheurs de l'espace, mais notre atmosphère protège assez bien la vie."
L'étude de l'équipe paraîtra dans un prochain numéro de The Astrophysical Journal.
