Le jeudi 23 mai 2019, SpaceX a lancé le premier lot de ses satellites Starlink sur orbite. Le lancement a eu lieu à 22 h 30 HAE (19 h 30 HAP) depuis le complexe de lancement spatial 40 (SLC-40) à Cape Canaveral sur la côte de la Floride. Avec cette livraison, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, tient sa promesse de commencer à fournir un accès Internet haut débit mondial au monde entier, un objectif qui est devenu quelque peu difficile ces dernières années.
En plus de faire bouger les choses sur la constellation Starlink, ce lancement témoignait également de l’engagement de SpaceX envers la réutilisabilité. La première étape du Falcon 9 La fusée qui a transporté les 60 satellites en orbite avait été utilisée lors de deux lancements précédents - la mission Telstar 18 VANTAGE en septembre 2018 et la mission Iridium-8 en janvier 2019.
Après la séparation de la première étape, la première étape a atterri en mer sur le «Bien sûr, je t'aime toujours»
Le déploiement des 60 satellites Starlink a eu lieu environ une heure et deux minutes après le décollage (23 h 32 HAE; 20 h 32 HAP), les satellites étant déployés à une altitude de 440 km (273 mi). Les satellites ont ensuite propulsé leurs fusées de propulsion à bord pour atteindre une altitude opérationnelle de 550 km (340 mi). Une fois terminé, Musk a tweeté à nouveau le succès:
"Falcon 9 lance 60 satellites Starlink sur orbite - ciblant jusqu'à 6 lancements Starlink cette année et accélérera notre cadence l'année prochaine pour mettre environ 720 satellites en orbite pour une couverture continue de la plupart des zones peuplées de la Terre."
L'histoire de Starlink est intéressante et mouvementée. Musk a officiellement annoncé le projet de la société de concevoir un réseau Internet par satellite en 2015. Cependant, le précédent pour un tel service remonte beaucoup plus loin. Depuis les années 1990, les entreprises de télécommunications envisagent la possibilité d'utiliser des satellites qui diffusent dans la bande Ka pour fournir un accès Internet sans fil.
Tout comme les téléphones par satellite, l'un des principaux avantages de cela serait la possibilité de connecter des zones ou des régions éloignées où l'infrastructure nécessaire n'existe pas. Au fil du temps, et comme la technologie est devenue plus abordable, Musk a choisi de faire du développement d'un service Internet par satellite une priorité pour son tout nouveau fournisseur de lancement spatial.
Depuis 2015, le plan de SpaceX pour créer leur constellation Starlink a considérablement évolué. Initialement, le plan était de déployer 12 000 satellites qui pourraient diffuser dans les bandes Ka- et Ku vers l'orbite basse (LEO) d'ici le milieu des années 2020. Cependant, en raison de la pression causée par la concurrence sur le marché, SpaceX a décidé d'accélérer les choses et de commencer à lancer le premier lot à une altitude inférieure à 550 kilomètres (340 mi).
SpaceX a également choisi d'accélérer les choses en repensant leur premier lot de satellites pour être plus petits et plus simples, ne transmettant que dans la bande Ku. Conformément à leur nouveau calendrier, SpaceX espère déployer
Sur la base de la dernière déclaration de Musk selon laquelle la société déploiera environ 720 en six lancements d'ici l'année prochaine (ce qui correspond à 60 lancements par mois), il est clair que Musk a l'intention de faire passer la création de Starlink à la vitesse supérieure. Si lui et son entreprise peuvent y parvenir, la navigation vers le déploiement de la constellation de la Phase II (2200 satellites) sera relativement fluide d'ici novembre 2027.
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N'oubliez pas de regarder cette vidéo de ce lancement historique, gracieuseté de SpaceX:
