Tarte mignonne
Les montagnes Rocheuses de l'ouest de l'Amérique du Nord sont une vaste région de biomes divers qui s'étendent des terres nordiques extrêmes de la Colombie-Britannique, au Canada, jusqu'à la limite sud du Nouveau-Mexique. Le US Geological Survey (USGS) identifie 10 zones boisées distinctes dans les montagnes Rocheuses dont les plus hauts sommets montent à plus de 14000 pieds (4300 mètres). Et au sommet de ces nombreux hauts sommets, à une altitude égale ou juste au-dessus de la limite des bois dans les zones de talus et de roches lâches, vit ce que certains considèrent comme le mammifère le plus mignon du continent - le pika américain.
Un parmi beaucoup
Le pika américain, Ochotona princeps, est l'une des 29 espèces de pika trouvées dans le monde. Tous les pika sont des parents proches de lapins et de lièvres car ils appartiennent tous au même ordre Lagomorpha. Le nom de genre Ochotona vient du nom mongol du pika, ochodona et princeps est latin pour «chef». Ce sont les Indiens Chipewyans, un groupe des premiers habitants du nord du Canada, dont le nom de pika signifie «petit lièvre en chef». Les pikas ont de nombreux noms communs dont certains sont le lapin géant, le lièvre souris, le lièvre sifflant et le cony.
Ressemblant à un autre
Le pika américain, comme on le voit ici, peut sembler plus proche d'un hamster ou d'un cochon d'Inde au lieu de leurs cousins lapin / lièvre. Leurs corps de forme ovale atteignent à peine 6-8 pouces (15-20 centimètres) de long, et un pika adulte peut ne peser que 7 onces (198 grammes). Les Pika sont des mammifères herbivores avec une fourrure épaisse et brun clair, des oreilles arrondies et aucune queue visible. Contrairement à leurs parents, le lapin et le lièvre, les pattes postérieures de Pika ne sont plus que leurs membres antérieurs. Leurs pieds, y compris la plante des pieds, sont recouverts d'une fourrure dense. Pika est le plus petit membre de l'ordre Lagomorpha.
Grands sens
Pika a une excellente audition et vision. Leurs griffes acérées et leurs pieds couverts de fourrure leur permettent de se déplacer rapidement à travers les roches alpines brisées. Ce sont aussi des animaux très vocaux. Lorsqu'ils ont peur, ils vont crier un "eek" aigu pour avertir les autres du danger. Ils produiront également une variété d'appels et de chansons pour protéger leur territoire d'origine et pour communiquer avec d'autres pika locaux.
Maison rocheuse
Les pikas nord-américains vivent principalement dans et parmi les talus rocheux au niveau ou au-dessus de la ligne de bois des plus hauts sommets des montagnes Rocheuses. Leurs nids se trouvent dans les crevasses profondes et les trous parmi les talus et à proximité d'une prairie alpine ou d'une autre végétation appropriée.
Les scientifiques divisent en outre le pika américain en 36 sous-espèces en fonction de leur structure démographique et de leur géographie. Ils peuvent être trouvés dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, les montagnes Cascade de l'Oregon et de Washington, et dans les montagnes Rocheuses du sud du Nouveau-Mexique à la Colombie-Britannique.
Biscuits durs
Les pikas n'hibernent pas et ne migrent pas. Ils passent les courts mois d'été des plus hautes montagnes à ramasser de la végétation pour les soutenir pendant les longs hivers rigoureux. Les scientifiques qui étudient le pika soutiennent qu'un seul pika peut effectuer jusqu'à 14 000 voyages de recherche de nourriture pendant les mois d'été et jusqu'à 25 voyages de ce type chaque heure pour obtenir de la nourriture pour leur pile de nourriture d'hiver. Pour maintenir leur force pour une telle activité fébrile, un pika peut manger jusqu'à neuf fois par jour.
Amis et famille
Les pikas semblent avoir un degré variable d'interaction sociale. Ces pikas qui ont tendance à faire de leur territoire d'origine parmi les rochers et les talus semblent plus asociales, marquant et défendant leurs territoires largement espacés. Ils permettent aux autres pikas de connaître leur présence avec une variété de sons vocaux. Quand ils tombent sur un voisin, une «poursuite hors de mon territoire» agressive commence généralement.
Les espèces de pikas fouisseurs vivent généralement en groupes familiaux où le groupe interagit et défend son territoire commun. Au sein du groupe familial, ces pikas sociaux se toilettent mutuellement et s'assoient souvent côte à côte et se frottent même le nez.
Courtiser en saison
Chaque printemps, les pikas forment une nouvelle paire d'accouplements. Les mâles courtisent leurs femelles choisies avec une série de chansons. La reproduction commence fin mai alors que la neige recouvre encore le sol. La gestation dure environ 30 jours, ce qui donne une portée de deux à six petits.
Les chiots naissent sans défense, sans poils et aveugles, n'ouvrant les yeux que neuf jours après la naissance. Les pikas femelles élèvent seules leurs petits. À 4 semaines, les jeunes pika quittent leur nid et commencent à se nourrir. Les femelles ont généralement deux portées de chiots chaque été.
Régime spécifique
Les pikas sont des herbivores et obtiennent la plupart de l'eau dont ils ont besoin des plantes qu'ils consomment. Même si leurs maisons sont sur les plus hauts sommets des montagnes, les pikas n'hibernent pas pendant les hivers froids et enneigés. Au lieu de cela, ils collectent et stockent différentes plantes au cours de l'été, lorsque la valeur nutritive des plantes est à son plus haut niveau. Ils ont étalé leurs trésors collectés sur les rochers pour sécher au soleil. Une fois sèches, elles se rassemblent, empilent leur précieuse végétation en une série de "meules de foin", qu'elles cachent sous les nombreux rochers et rochers.
À gogo des mâcheurs
Pika utilise ses dents pointues et ciselées pour couper les nombreuses espèces de plantes trouvées dans les prairies de montagne. Les herbes, les herbes et les arbustes représentent environ 90% du régime alimentaire d'un pika. Ils mangent également de l'écorce ligneuse, des aiguilles de conifères, des carex, des lichens et des trèfles. Les biologistes ont découvert que la botte de foin d'un pika, présentée ici, peut peser jusqu'à 60 livres (27 kilogrammes). Leurs meules de foin sont cachées sur leur territoire et peuvent atteindre 2 pieds (0,6 m) de haut et contenir plus de 30 espèces différentes de plantes.
Les biologistes ont également découvert que le pika placera des plantes à forte concentration de produits chimiques toxiques dans leurs meules de foin pour aider à préserver la végétation comestible tout au long des longs mois d'hiver. Pika y consomme même des plantes toxiques à la fin de l'hiver après la décomposition des toxines.
Rester dans des endroits familiers
Les pika des montagnes Rocheuses vivent leur vie à quelques kilomètres ou quelques kilomètres de leur lieu de naissance. Dans la nature, un pika peut vivre jusqu'à 7 ans s'il peut éviter les nombreux prédateurs avec lesquels il partage sa maison au sommet de la montagne. Les coyotes, les martins et les belettes partagent les montagnes accidentées avec le pika et sont une menace quotidienne. Mais le danger vient aussi de l'air, car les nombreuses espèces de faucons et d'aigles trouvent l'adorable pika comme un délicieux repas.
