L'une des percées de l'astronomie moderne est l'utilisation de lentilles gravitationnelles, où une galaxie ou une étoile plus proche concentre la lumière d'un objet plus éloigné. Le nombre de galaxies à lentilles gravitationnelles connues a bondi aujourd'hui, lorsque les astronomes ont annoncé 67 nouvelles lentilles.
Ces 67 lentilles faisaient partie du projet COSMOS; une étude détaillée d'une petite région du ciel à peu près la même que 9 fois l'aire de la Lune. Les télescopes terrestres et spatiaux travaillent ensemble pour fournir une étude du ciel qui est très profonde. Et l'un des principaux instruments du projet est le télescope spatial Hubble.
L'une des grandes surprises de cette enquête est le nombre d'objectifs montrés dans une si petite zone du ciel. Sur la base de ce taux de découverte, les chercheurs pensent qu'il pourrait y avoir 500 000 galaxies similaires à lentilles gravitationnelles.
Au moins 4 des lentilles sont des bagues Einstein. Il s'agit d'une situation où le premier plan et l'arrière-plan de la galaxie sont parfaitement alignés, la galaxie distante distante forme un anneau autour du plus proche.
Afin de trouver les lentilles, les astronomes ont dû passer au crible une collection de 2 millions de galaxies candidates. Ensuite, les chercheurs ont dû regarder à travers chaque image COSMOS à l'œil nu et identifier les lentilles gravitationnelles potentiellement fortes. Enfin, ils ont vérifié à la fois le premier plan et l'arrière-plan de la galaxie pour s'assurer qu'ils sont vraiment deux objets séparés séparés par des milliards d'années-lumière, et pas seulement une galaxie aux formes étranges.
Maintenant que les chercheurs ont autant de lentilles gravitationnelles, ils peuvent faire des choses vraiment intéressantes. Par exemple, ils pourront étudier la distribution de la matière noire autour des lentilles galactiques. Et ils pourront également commencer à accumuler un recensement des masses de galaxies pour voir si elles correspondent aux prévisions.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
