Un cargo spatial russe sans pilote transportant des fruits frais et plus de trois tonnes de nourriture, d'eau, de fournitures et d'expériences scientifiques a décollé aujourd'hui, jeudi 31 mars, du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, commençant une randonnée orbitale de deux jours pour l'équipage de six personnes vivant à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Le décollage nocturne réussi du cargo Progress 63 au sommet d'un booster Soyouz 2.1a en trois étapes a eu lieu à 12h23. HAE (22 h 23, heure locale à Baïkonour) depuis le site 31 de Baïkonour, car l'avant-poste en orbite volait à environ 251 milles (400 km) au-dessus du nord-est de l'Iraq.
L'astronaute de la NASA et membre d'équipage de l'Expédition 47 Jeff Williams a capturé plusieurs vues élégantes du lancement de Progress depuis son perchoir céleste sur la station à l'intérieur de la coupole.
«Les fruits frais sont en route! Voici quelques-unes des meilleures photos prises sur @Space_Station lors du lancement #Progress d'aujourd'hui », a déclaré Williams sur ses comptes de médias sociaux depuis l'espace.
"Le lancement #Progress d'aujourd'hui a eu lieu environ 5 minutes avant notre passage sur le site de lancement à Baïkonour."
«Le coucher du soleil s'est produit pour nous environ une minute plus tard et peu de temps après avoir attrapé le site de la fusée devant et en dessous de nous de la coupole. Nous avons continué à le rattraper jusqu'à ce qu'il soit directement en dessous. Nous avons vu le flash d'allumage du 3e étage et le 3e étage suivant a été spectaculaire. Voici quelques-uns des meilleurs clichés pris depuis la Station spatiale internationale. (notez celle prise juste après le moment de l'arrêt du moteur!) Spectaculaire! » Williams a élaboré.
Le navire de ravitaillement Progress 63, également connu sous son acronyme russe Progress MS-02, doit arriver à la station le 2 avril pour un amarrage automatisé au port arrière du module de service russe Zvezda.
Après une ascension parfaite de huit minutes et demie vers son orbite initiale, le Progress MS-02 s'est séparé du troisième étage de Soyouz et a déployé sa paire de panneaux solaires et d'antennes de navigation comme prévu.
"Ce fut une ascension sans faille en orbite pour le vaisseau cargo Progress 63 transportant un peu plus de trois tonnes de fournitures", a déclaré Rob Navius, commentateur du lancement de la NASA lors d'une webdiffusion en direct sur NASA TV. "Tout allait bien sur l'argent."
"Toutes les étapes du booster Soyouz se sont déroulées à la perfection."
Le voyage plus long de deux jours et 34 orbites prévu plutôt qu'un rendez-vous et une station d'accueil plus rapides sur 3 ou 4 orbites sont conçus pour aider les ingénieurs à tester de nouveaux logiciels et équipements de communication pour les véhicules sur cette nouvelle version du Progress.
"Le rendez-vous de deux jours pour le Progress est délibérément prévu pour permettre aux contrôleurs de vol russes de tester de nouveaux logiciels et équipements de communication pour la nouvelle configuration de véhicule qui sera la norme pour les futurs Progress et les vaisseaux spatiaux Soyouz pilotés", selon des responsables de la NASA.
L'amarrage au laboratoire en orbite est prévu pour environ 14 heures. Samedi 2 avril.
NASA TV fournira une couverture d'accueil en direct de l'arrivée du Progress 63 à partir de 13 h 15. le samedi.
Le lancement de Progress d'aujourd'hui compte comme le deuxième d'une constellation de trois navires de ravitaillement en provenance des États-Unis et de la Russie qui lancent à la station pendant trois semaines successives.
Le vaisseau spatial de réapprovisionnement Cygnus Orbital ATK «SS Rick Husband» qui a été lancé la semaine dernière le mardi 22 mars 2016 était à l'avant-garde du trio de cargos - comme je l'ai signalé ici sur place au Kennedy Space Center en Floride.
Cygnus a été amarré avec succès au port face à la Terre du module Unity le samedi 26 mars dernier - comme je l'ai signalé ici.
La mission SpaceX Return To Flight (RTF) baptisée SpaceX CRS-8 suit la progression.
Il devrait être lancé le 8 avril et arriver à l'ISS le 10 avril pour l'accostage au port face à la Terre du module Harmony - à la fin de la station où les navettes spatiales de la NASA ont jadis accosté. Il transporte encore 3,5 tonnes de fournitures.
Ainsi, au total, le trio de cargos internationaux fournira plus de 12 tonnes de fournitures de station en succession rapide au cours des 3 prochaines semaines.
Cette chorégraphie mettra en place le vaisseau de ravitaillement américain Cygnus et Dragon pour être simultanément présent et résider attaché aux ports adjacents de l'ISS pour la première fois de l'histoire.
Il est actuellement prévu que Cygnus reste en station pendant environ deux mois jusqu'au 20 mai, date à laquelle il sera déboulonné et non enterré pour une éventuelle désorbitation et rentrée.
Progress 63 restera à la station pendant six mois.
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9 et 10 avril: «La NASA et les programmes de vol spatial humain vers Road to Mars» et «Curiosity explore Mars» au NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), de 9 h à 17 h, Suffern, NY, Rockland Community College et Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 avril: Accueil du Dr Jim Green, NASA, directeur des sciences planétaires, pour une conférence sur les sciences planétaires à propos de «Ceres, Pluto et Planet X» à l'Université de Princeton; 19 h 30, Association des astronomes amateurs de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 avril: «La NASA et les programmes de vol spatial humain vers Road to Mars» - 13h30 au Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
