Le satellite OG2 en préparation pour les tests. Crédits: ORBCOMM
Le satellite qui a été lancé en orbite comme charge utile secondaire par la fusée SpaceX Falcon 9 le 7 octobre 2012 s'est désorbité, retombant sur Terre. Le satellite ORBCOMM OG2 était un prototype de satellite de communication qui a été lancé avec la capsule Dragon pour la mission de ravitaillement CRS-1 vers la Station spatiale internationale. Le satellite a été envoyé sur la mauvaise orbite à la suite "d'un contrôle de sécurité pré-imposé requis par la NASA", a déclaré ORBCOMM aujourd'hui dans un communiqué de presse, après l'anomalie du moteur où l'un des neuf moteurs Merlin de la fusée, le moteur 1, a perdu de la pression soudainement et une commande d'arrêt du moteur a été émise. La fusée n'a pas pu effectuer un deuxième brûlage pour des raisons de sécurité et le satellite a été laissé sur une orbite plus basse que prévu.
"Le contrôle de sécurité a été conçu pour protéger la Station spatiale internationale et son équipage", indique le communiqué de presse d'ORBCOMM. "Si ORBCOMM avait été la charge utile principale de cette mission, comme prévu pour les lancements à venir, nous pensons que le prototype OG2 aurait atteint l'orbite souhaitée."
ORBCOMM avait déclaré plus tôt qu'ils vérifiaient la possibilité de savoir si la propulsion à bord pouvait être utilisée pour propulser l'OG2 sur une orbite plus élevée, mais cela n'a évidemment pas réussi. Ils ont toutefois déclaré aujourd'hui que, bien que l'OG2 soit en orbite pour sa période de temps beaucoup plus courte, ils ont pu obtenir des données techniques et «avoir fait des progrès significatifs dans le test de divers composants matériels», y compris une antenne qui a été déployée et les fonctions de base de le satellite qui a été allumé avec succès.
La société a ajouté qu'avec les vérifications qu'elle a pu réaliser, elle peut désormais aller de l'avant et se concentrer sur l'achèvement et le lancement des autres satellites OG2, et elle prévoit d'utiliser SpaceX pour les livrer en orbite. Mais la prochaine fois, les satellites seront les principales charges utiles de la mission sur deux lancements prévus de Falcon 9, l'un à la mi-2013 et l'autre en 2014, les mettant directement sur leur orbite opérationnelle.
"Nous apprécions la complexité et le travail que SpaceX a mis dans ce lancement", a déclaré Marc Eisenberg, PDG d'ORBCOMM. "SpaceX a été un partenaire de soutien, et nous sommes très confiants dans leur équipe et leur technologie."
Le satellite OG2 était censé se trouver sur une orbite finale de 750 × 750 km, mais la société n'a pas vérifié l'orbite dans laquelle il s'est retrouvé. Selon le rapport spatial de Jonathan, OG2 a été éjecté à 0137 UTC sur une orbite de 203 × 323 km, au lieu de son orbite d'insertion prévue de 350 × 750 km. Un autre satellite tracker, T.S. Kelso a déclaré via Twitter qu'il se trouvait sur une orbite de 318 x 194 km.
Un appel à ORBCOMM pour vérifier l'orbite et l'emplacement de la désorbitation n'a pas été immédiatement renvoyé.
