Sur le parquet de la Bourse de New York, une équipe d'artistes et de scientifiques a fait disparaître un diamant de 16,78 carats - évalué à plus de 2 millions de dollars.
Certes, les habitants de la Bourse ne sont pas étrangers à faire disparaître de grandes quantités de richesse, mais cette fois, les scientifiques font le gros du travail. En collaboration avec l'artiste Diemut Strebe, une équipe de chercheurs du MIT a recouvert le diamant jaune scintillant d'un nouveau type de revêtement de nanotubes de carbone qui transforme les objets 3D en noirs, presque 100% sans lumière.
Selon les chercheurs, qui ont décrit le revêtement dans une étude publiée le 12 septembre dans la revue ACS Applied Materials & Interfaces, cette nouvelle structure de nanotubes est la plus noire des matières noires jamais créée, absorbant plus de 99,996% de toute lumière qui la touche.
"Notre matériel est 10 fois plus noir que tout ce qui n'a jamais été rapporté", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude, Brian Wardle, professeur d'aéronautique et d'astronautique au MIT.
L'équipe a créé le nouveau revêtement accidentellement, tout en essayant de concevoir un processus amélioré pour la croissance de nanotubes de carbone (essentiellement de petites chaînes de carbone microscopiquement) sur des surfaces comme une feuille d'aluminium. Ils ont découvert qu'un problème lié au travail de l'aluminium était qu'une couche d'oxydes se formait chaque fois que la surface était exposée à l'air libre, créant une barrière chimique embêtante entre les nanotubes et la feuille. Pour éliminer ces oxydes, l'équipe a trempé le papier d'aluminium dans de l'eau salée, puis l'a déplacé dans un petit four où les nanotubes pouvaient se développer sans interférence avec l'oxygène.
Avec des millions de nanotubes enchevêtrés maintenant cloutant la feuille comme une forêt microscopique de fourrure, les photons de lumière entrants se sont perdus et ont eu beaucoup de mal à sortir de la surface de la feuille. L'équipe a découvert que le papier d'aluminium était ainsi devenu complètement noir - si noir, les crêtes de l'aluminium étaient complètement invisibles lorsqu'on les regardait de face.
"Je me souviens avoir remarqué à quel point il était noir avant d'y faire pousser des nanotubes de carbone, puis après la croissance, il semblait encore plus sombre", a déclaré le co-auteur de l'étude, Kehang Cui, professeur à l'Université Jiao Tong de Shanghai, dans le communiqué. "Donc, j'ai pensé que je devrais mesurer la réflectance optique de l'échantillon."
Cui et ses collègues ont comparé la réflectivité de leur nouveau revêtement avec d'autres nanostructures dévoreuses de lumière, y compris le précédent détenteur du record pour l'obscurité, Vantablack. Bien que les différences entre les différentes nanostructures soient négligeables pour les yeux humains, les chercheurs ont constaté que leur revêtement était en effet plus noir que tous les autres noirs testés, quel que soit l'angle sous lequel la lumière frappait le revêtement.
L'effet, comme vous pouvez le voir sur l'image du diamant ci-dessus, est étrange. Une fois exposé au revêtement, le diamant jaune brillant perd apparemment toutes ses facettes, s'aplatissant dans ce que l'artiste Diemut Strebe a appelé "une sorte de trou noir" duquel aucune lumière ni ombre ne peut s'échapper.
Soit dit en passant, ce revêtement uberdark pourrait un jour être utilisé pour aider les astronomes à voir les trous noirs réels, en appliquant le matériau à des nuances montées sur le télescope qui aident à réduire l'éblouissement des étoiles. Pour l'instant, cependant, vous pouvez voir le vide en forme de diamant par vous-même à la Bourse de New York jusqu'au 25 novembre.
