[/légende]
Cette image montre clairement pourquoi une région du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, s'appelle «White Sands». Les panaches de poussière sur cette photo prise par un astronaute à bord de la Station spatiale internationale montrent une tempête de poussière au White Sands National Monument. Les panaches de poussière blanche s'étendent sur plus de 120 kilomètres (74 miles).
Causé par des vents qui canalisent la poussière à travers un point bas dans les montagnes, les vents vigoureux soulèvent les particules de poussière du fond de la vallée à plus de 1200 mètres au-dessus des montagnes. Le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) du satellite Aqua de la NASA a également capté une vue régionale plus large de la même tempête le même jour.
Les dunes de sable de ce monument national sont blanches car elles sont composées de gypse, un minéral relativement rare formant des dunes. La brillance des dunes, particulièrement contrastée avec les pentes sombres des montagnes voisines, les rend facilement identifiables aux astronautes en orbite. Le point blanc des dunes était même visible pour les équipages d'astronautes d'Apollo qui regardaient la Terre en route vers la Lune.
Source: Observatoire de la Terre de la NASA
