Le jour de la vérité approche à grands pas. Les photos les plus récentes prises depuis le sol confirment qu'aucune rupture majeure ne s'est produite. En supposant qu'ISON ne s'effondre pas le 28 novembre, lorsqu'il passe à seulement 1,2 million de kilomètres du soleil, il pourrait s'éclaircir à -4 magnitude ou mieux dans les heures précédant et suivant le moment du périhélie à 12 h 24 min 57 s CST (18:24:57 UT).
À titre de comparaison, la planète Vénus plane autour de -4 magnitude et est régulièrement visible visible à l'œil nu en plein jour si vous savez exactement où regarder. Pour établir une base de référence, imaginons qu'ISON correspondra à Vénus en magnitude lors de son tour de folie autour du soleil. Naturellement, cela mettrait la comète à portée de visibilité à l'œil nu au milieu de la journée. Eh bien, peut-être. ISON nous présente un petit problème. Bien qu'il puisse devenir suffisamment lumineux pour être vu à la lumière du jour, il sera très près du soleil le jour du périhélie. Non seulement il sera difficile de se taquiner de l'éblouissement solaire, mais avec le soleil à seulement un degré ou deux, il y a un réel danger que vous puissiez vous endommager les yeux si vous vous éloignez trop près.
Pendant les premières heures du matin du 28, ISON se trouvera à environ 2,5 degrés du membre ou du bord du soleil. Au moment du périhélie, cette séparation se rétrécit à moins de 1/2 degré ou à un diamètre solaire. C'est probablement lorsque la comète brillera le plus, mais avec le soleil si proche, il sera presque impossible de la repérer à l'œil nu ou avec des jumelles à ce moment-là. En fait, n'essayez même pas - cela ne vaut pas le risque d'endommager votre rétine. Un observateur expert avec un télescope soigneusement orienté pourrait ramassez-le, mais vous devez être extrêmement prudent afin que la lumière du soleil ne pénètre pas dans le champ de vision. Au coucher du soleil, la distance s'élargit à nouveau à 2,5 degrés un peu plus confortable.
Une fois, en suivant Vénus comme un croissant par une conjonction inférieure, j'ai osé la suivre à moins de 2,5 degrés du soleil. C'était presque trop près pour le confort. J'ai dû éviter ma vision d'un coin brillant de lumière solaire réfléchie à l'intérieur d'un côté de la vue et porter des lunettes de soleil pour tempérer l'éclat de la «zone de sécurité» où Vénus est apparue. Des filtres rouges et polarisants peuvent aider à réduire l'éblouissement et augmenter le contraste pour observation proche du soleil des comètes et des planètes.
À la mi-janvier 2007, la comète C / 2006 P1 McNaught avait une brosse similaire avec le soleil et a culminé autour de la magnitude -5. Pendant plusieurs jours autour du périhélie le 12 janvier, il était clairement visible à l'œil nu en plein jour. Je l'ai repéré à 5,6 degrés du soleil à une magnitude de -3,5 (deux fois plus faible que Vénus) à 10 heures du matin le 13 janvier et à 5 degrés du soleil le lendemain lorsque j'ai estimé sa magnitude à -4,5. Bien que proche, 5 degrés est une distance beaucoup plus confortable pour l'observation des comètes et de la planète intérieure.
Que ce soit à l'œil nu, avec des jumelles ou un télescope, la méthode préférée pour trouver la comète McNaught en 2007 reste la meilleure pour la comète ISON en 2013. Bloque le soleil en plaçant quelque chose avec un bord net sur son chemin. Les poteaux électriques, les lampadaires (enfin une bonne utilisation pour eux), les bâtiments, les pignons de toit, les clochers d'église et même les nuages font des filtres solaires idéaux. Ils éliminent efficacement le soleil et vous permettent de regarder aussi près que possible. La sécurité est essentielle ici - jamais regardez directement le soleil. Les dommages à votre rétine seront rapides et indolores. Aucune comète ne vaut la peine de perdre votre précieux sens de la vue.
Alors que la Terre tourne, le soleil se déplace lentement dans le ciel. Lorsque vous utilisez des jumelles, si vous commencez à voir un reflet brillant de l'approche du soleil dans le champ de vision, changez de position et recouvrez le soleil. On m'a demandé si vous pouvez simplement tenir un filtre solaire approprié sur votre œil pour atténuer le soleil. Oui, mais le filtre bloquera également complètement votre vue de la comète beaucoup plus faible. Utilisez plutôt le filtre pour atténuer le soleil afin de chasser la comète à proximité.
Depuis ISON sera à 2,5 degrés du soleil tôt le matin et encore juste avant le coucher du soleil, ce pourrait être le meilleur moment pour le trouver. Comparé à une heure ou deux autour du périhélie, l'éblouissement sera moindre, bien qu'ISON soit probablement un peu plus faible. Vous pouvez utiliser le diagramme ci-dessus, adapté aux latitudes moyennes du nord, pour savoir dans quelle direction du soleil chercher la comète. Si ISON devient au moins aussi brillant que Vénus et que votre ciel est d'un bleu profond et sans brume, vous pourriez le voir jeudi avant de vous asseoir pour ce dîner de dinde de Thanksgiving. Mais bien sûr, beaucoup dépend de la comète.
Ne vous inquiétez pas s'il fait nuageux. Dirigez-vous vers le solaire et l'héliosphère (SOHO) site Internet. Là, vous aurez un siège au bord du ring du 27 au 30 novembre alors que la comète ISON fera son tour défiant la mort autour du soleil. Par la suite, il apparaîtra sans risque dans le ciel du matin avec ce que nous espérons être une belle queue.
