Pour DSCOVR - la charge utile du prochain lancement de SpaceX Falcon 9, attendre une semaine de plus est un bâillement. Deux jours plus tôt, la date de lancement avait été reportée au 31 janvier.
Son nom de mission original ne pouvait pas être plus noble, Triana - le nom du marin de Columbus qui a vu pour la première fois le Nouveau Monde. Ensuite, il s'est emmêlé dans la politique ignoble de l'espace et du changement climatique. Pourtant, si tout se passe bien pour le lancement du SpaceX Falcon 9, le célèbre satellite GoreSat sera déployé puis immédiatement surclassé par ce que tout le monde convient est une étape majeure - ramener doucement le 1er étage d'une fusée sur Terre pour réutiliser et réduire le coût de l'espace Voyage.
Rappelez-vous GoreSAT? Mieux encore, vous souvenez-vous du vaisseau spatial Triana? Ils sont l'un dans le même. Ce sont des DSCOVR. Le vaisseau spatial a été achevé et prêt à être expédié à Cap Canaveral en 2001. Il devait être lancé à bord du vaisseau amiral de la NASA, la navette spatiale Columbia, sur ce qui est devenu la dernière mission malheureuse de Columbia en janvier 2003. Mais DSCOVR était devenu le butin de le vainqueur. Bush avait vaincu Gore et le vainqueur a tiré le tapis sous Triana.
L'histoire politique du vaisseau spatial DSCOVR est enveloppée dans le bras de fer politique sur le changement climatique. Le sénateur Al Gore avait depuis longtemps reconnu les risques pour l'humanité, l'extinction des espèces et la destruction des écosystèmes par le changement climatique d'origine humaine. En tant que vice-président, en 1998, Gore a proposé à la NASA le concept qui est devenu Triana pour surveiller et mieux comprendre le changement climatique. Ses opposants politiques ont qualifié Triana de «GoreSat» et son flux descendant constant d'images «Whole Earth» comme «un économiseur d'écran coûteux».
L'ancien membre du Congrès républicain du Texas, Dick Armey, se référant à GoreSat, a déclaré: «Cette idée est censée provenir d'un rêve. Eh bien, j'ai rêvé une fois que j'ai attrapé une basse de 10 pieds. Mais je n'ai pas appelé le Fish and Wildlife Service et je leur ai demandé de dépenser 30 millions de dollars pour m'assurer que cela se produise. » C'était l'éruption et le risque de voir un vaisseau spatial conçu par des politiciens. Cependant, alors que les ego politiques étaient meurtri, Triana, maintenant DSCOVR, n'a jamais été endommagé et a été placé en chambre froide et pendant deux mandats Bush a été baigné dans de l'azote gazeux pur pour minimiser tout dommage à l'électronique.
Alors que le rayonnement solaire provoque des lésions cutanées et un mélanome, les éruptions solaires - éjections de masse coronales (CME) ont un impact mondial - la perturbation des réseaux électriques et les dommages aux engins spatiaux en orbite autour de la Terre. Tout comme la Californie attend le «grand» et prévoit de grands tremblements de terre, DSCOVR est destiné à donner à la Terre un système d'alerte précoce. Selon la NOAA et la NASA, sans surveillance contre le vent, le gros coûtera plus de 2 billions de dollars de dommages, y compris une panne des réseaux électriques et des principaux systèmes de satellites dont le monde dépend pour les transports, le GPS, les télécommunications et le commerce. Avec le temps, un CME massif se produira.
Aussi sûr que le soleil se lève chaque matin, DSCOVR a été retiré du stockage en novembre 2008. Malgré les années d'inactivité et les progrès technologiques qui ont passé, DSCOVR détient toujours une excellente gamme d'instruments. Le Conseil national de recherches a été chargé d'analyser et de faire rapport au Congrès que Triana était «forte et scientifiquement vitale». À partir de 2009, les instruments ont été recertifiés pour le vol, réintégrés dans le bus de l'engin spatial. Les filtres ont été remplacés sur la caméra télescopique de 30 cm (12 pouces).
La caméra d'imagerie polychrome de la Terre (EPIC) de DSCOVR fournira un premier flux continu d'images de résolution globale de 8 km de la Terre éclairée par le soleil. Les images en 3 bandes contrastent avec les futurs satellites météorologiques géostationnaires GOES-R (une paire) qui auront une résolution de 0,5 et 1 km mais uniquement pour l'hémisphère occidental. DSCOVR s'associera à ACE pour surveiller les particules et les champs qui s'écoulent du Soleil vers la Terre, à 1,5 million de kilomètres (1 million de miles).
Trois instruments de particules et de champs surveilleront les électrons et les ions - un analyseur électrostatique électronique haut de gamme et un détecteur d'ions Farday Cup; le même type de détecteurs qui ont récemment volé sur l'atterrisseur Philae vers la comète 67P. Le troisième instrument à plasma est une paire de magnétomètres Fluxgate conçus et construits par l'équipe de magnétomètres du regretté Dr Mario Acuna au Goddard Spaceflight Center. Enfin, ciblant son intérêt pour le changement climatique, l'instrument NiStar développé chez Ball Aerospace «est un radiomètre à cavité conçu pour mesurer l'irradiance absolue, spectralement intégrée réfléchie et émise par toute la face ensoleillée de la Terre», comme indiqué dans la documentation de la NOAA.
DSCOVR devient maintenant l'héritage d'une longue lignée d'engins spatiaux de surveillance solaire-terrestre. Si vous vous souvenez du 10 août dernier, l'engin spatial ISEE-3 a survolé la Terre après plus de 20 ans hors de contact et 35 ans dans l'espace. L'ISEE-3 est devenu le premier véhicule à utiliser le point lagrangien Soleil-Terre 1 (L1) pour surveiller le vent solaire. Plusieurs véhicules ont suivi, des sondes spécialisées et même des grappes ont été développées pour comprendre l'interaction complexe entre le Soleil et le champ magnétique et l'atmosphère de la Terre.
DSCOVR rejoindra deux véhicules existants - le vieillissant Advanced Composition Explorer (ACE) et le Solar Dynamics Observatory (SDO). Au total, une nouvelle génération de surveillance et, comme le souligne la NOAA, le développement de prévisions météorologiques spatiales et d'un système d'alerte évolueront à partir de l'ajout de DSCOVR. Cela représente également le premier lancement sous contrat de SpaceX dans le cadre du programme Orbital / Suborbital Program (OSP) -3 de la NASA. Le deuxième lancement sous contrat (OSP) -3 sera au sommet du Falcon Heavy attendu plus tard en 2015.
Références:
