Il y a eu quelques visualisations intéressantes montrant la taille du noyau de la comète cible de la mission Rosetta de l'ESA - où l'atterrisseur Philae tentera d'atterrir le 12 novembre. L'un montre le noyau au sol à Los Angeles, un autre le menace comme montagne sombre au-dessus de Manhattan, et encore une autre a sa silhouette superposée à la ville de Londres.
En vacances de randonnée dans les Alpes suisses cet été, j'ai été frappé par le fait qu'un environnement alpin - ou son équivalent dans d'autres pays - en regardant des objets de taille kilométrique à des distances allant jusqu'à une douzaine ou des dizaines de kilomètres est probablement la situation où nous pouvons le mieux développer une intuition sur la taille du noyau de 67P / Churyumov – Gerasimenko.
Aujourd'hui, j'ai pris le temps d'insérer le noyau dans l'un de mes clichés de vacances, en utilisant l'une des images Rosetta Navcam que l'ESA vient de publier sous une licence Creative Commons. Mon image originale a été prise à partir d'un sentier de randonnée entre les villages suisses de Bettmeralp et Fiescheralp, en direction du sud-est vers l'Italie. La première image ci-dessus montre la comète flottant juste derrière la première chaîne de montagnes de la vallée de Binntal.
C'est un assez gros meunier, même par rapport aux montagnes devant et derrière. Sur cette image, le noyau cométaire se trouve à une distance d'environ 7,2 kilomètres (4,3 milles) de l'observateur.
J'ai également placé le noyau un peu plus loin: juste au-delà de la chaîne de montagnes la plus éloignée dominant le centre de l'image, qui comprend le mont Cervandone en Italie, à 3210 mètres (10530 pieds) de haut. Il se trouve juste au-delà de la chaîne de montagnes la plus éloignée visible sur l'image d'origine (à une distance d'environ 14 km [8,7 mi] de l'observateur), et semble toujours assez impressionnant:
Et cela, je suppose, fait d'un noyau cométaire un bon lien entre le terrestre et le cosmique: il est comparable aux plus grandes structures que nous pouvons voir directement ici sur Terre, et n'a pas les dimensions énormes (astronomiques!) Si souvent rencontrées dans l'espace, dont nous ne pouvons imaginer la taille directement.
Le 12 novembre, nous espérons avoir une autre comparaison: comment la vue transmise par l'atterrisseur Philae correspondra-t-elle aux paysages terrestres? Quelle impression de taille aurons-nous alors? Bonne chance, Rosetta et Philae!
Notes de production
Les images ont été prises à partir de deux images prises avec un Canon 70D avec l'objectif en kit standard - une montrant le paysage et une autre montrant un ciel et des nuages plus adaptés un jour différent, dans un endroit différent. En utilisant Gimp, j'ai inséré une image Navcam assez connue de la collection Flickr de l'ESA. L'image est venue avec l'information que sa résolution était de 5,3 m par pixel; J'ai utilisé ces informations de distance plus de Google Maps et des informations d'altitude via Mapcoordinates, combinées à une image de test me donnant l'échelle de pixels de mon appareil photo, pour estimer la taille appropriée du noyau cométaire dans l'image (pas de distorsion de l'objectif; appareil photo modélisé comme un simple trou d'épingle) caméra).
