Recherche scientifique croissante
Lorsque C. Hart Merriam, trente-cinq ans, est arrivé sur le plateau du Colorado en 1890, il était déjà un zoologiste accompli, un mammifère, un ethnographe et un naturaliste. Il avait aidé à fonder la National Geographic Society en 1888 mais il était maintenant de retour sur le terrain pour explorer les régions vierges autour de Flagstaff, en Arizona. Il était particulièrement intéressé par une chaîne de montagnes volcaniques inactive voisine connue sous le nom de montagnes de San Francisco avec son pic Humphreys de 12 633 pieds de haut (3 851 m), illustré ci-dessus. Quatre années de travail sur le terrain dans cette région ont abouti à la publication par Merriam de son concept de «zone de vie» de gradients d'élévation biogéographiques basés sur les modèles de distribution des plantes et des animaux terrestres. Le modèle de zone de vie de Merriam suggérait sept zones de vie distinctes en Amérique du Nord, de l'équateur terrestre au pôle nord. Selon Merriam, le territoire de l'Arizona contient lui-même six de ces sept zones de vie. Au fil des ans, les biologistes modernes ont apporté des ajustements importants à la théorie de la zone de vie de C. Hart Merriam, se référant maintenant à des régions telles que les écorégions avec divers biomes ou types d'habitats. Mais les premiers travaux de Merriam ont révolutionné la façon dont les scientifiques examineraient les relations entre l'altitude, la pente, les types de sol et la quantité d'humidité qui tombe sur la terre pour les plantes et les animaux qui y habitent.
Chasseurs uniques
La chauve-souris pâle, Pallidus antrozeux, s'étendent sur une grande partie de l'Ouest américain et le long de la côte du Pacifique du Canada au Mexique. Avec des yeux plus grands que la plupart des chauves-souris nord-américaines, les chauves-souris pâles sont uniques en ce qu'elles attrapent la plupart de leurs proies arachnides tout en se déplaçant sur le sol dans une variété d'allures et d'étapes. Leurs oreilles sont exceptionnellement grandes permettant à ces chauves-souris d'entendre réellement des grillons, des scorpions, des coléoptères, etc. marchant sur le sol. Comme les chauves-souris pâles se nourrissent au sol, elles deviennent également sensibles aux prédateurs tels que les chats, les grenouilles, les coyotes, les ratons laveurs et les serpents. Les chouettes sont connues pour prendre des chauves-souris pâles dans les airs pendant qu'elles sont en vol. Les chauves-souris pâles ne vivent que jusqu'à 10 ans dans la nature et sont sensibles à l'empiètement de l'habitat humain. En une seule nuit de chasse, une chauve-souris pâle peut manger la moitié de son poids corporel.
Une famille nombreuse
Les chauves-souris représentent près de 20% de toutes les espèces de mammifères vivants. Historiquement, les chauves-souris ont été classées en deux sous-ordres principaux - les mégachiroptères et les mégachiroptères. De grandes chauves-souris frugivores de l'Ancien Monde ont été placées dans le sous-ordre des mégachiroptères. Les chauves-souris du sous-ordre des mégachiroptères trouvent généralement leur nourriture en utilisant leur vue. Les chauves-souris qui trouvent leur nourriture par écholocation ont été placées dans le sous-ordre des microchiroptères. Les chauves-souris microchiroptères ont tendance à être plus petites et se nourrissent principalement d'insectes. En raison de la grande diversité au sein des espèces de chauves-souris, le taxonomiste moderne suggère actuellement des changements aux sous-ordres de classification des chauves-souris du monde. Une jeune chauve-souris mariana fruit, Pteropus mariannus, également appelé le renard volant, est illustré ci-dessus et fait partie du sous-ordre des mégachiroptères. Il est originaire de Guam, des Samoa américaines et des îles Mariannes du Nord.
Prendre l'avion pour une collation
Les 28 espèces de chauves-souris qui font leurs colonies en Arizona appartiennent toutes au sous-ordre des microchiroptères. La plupart sont des insectivores dont les colonies consomment des milliers d'insectes volants chaque nuit. Mais deux des espèces de chauves-souris de l'Arizona sont des consommateurs de nectar et de pollen et non des insectes. Ils sont la chauve-souris mexicaine à longue langue, Choeronycteris mexicana, et moindre chauve-souris à long nez, Leptonycteris yerbabuenaeci-dessus, approchant un cactus saguaro, Carnegiea gigantea, Floraison. Ces deux chauves-souris douces voyagent à travers le ciel d'été sombre de l'Arizona à la recherche de nourriture provenant des nombreuses cactus cereus et des plantes d'agave à floraison nocturne trouvées dans le sud de l'Arizona. Presque toutes les fleurs du désert à floraison nocturne sont de couleur blanchâtre, ce qui facilite la vue des chauves-souris. Ils font le travail des abeilles surdimensionnées en enfonçant leurs têtes dans les fleurs à la recherche de nectar tandis que des grains de pollen s'attachent à leur fourrure. En se déplaçant de fleur en fleur, les chauves-souris pollinisent les nombreux bouquets floraux spectaculaires à floraison nocturne trouvés pendant les premières nuits d'été du désert de Sonora. Ces deux espèces de chauves-souris ingèrent également des graines et dispersent dans leurs excréments les graines qui se déplacent d'une plante à l'autre.
Mangeurs d'insectes
Les 26 autres espèces de chauves-souris trouvées en Arizona dînent chaque soir uniquement sur les milliers d'insectes volants qui remplissent le ciel de l'Arizona. Une variété de petites espèces de chauves-souris brunes sont les chauves-souris les plus communes trouvées en Arizona et jouent un rôle crucial dans la gestion des populations d'insectes volants nocturnes. L'entomologiste estime qu'une grande colonie de chauves-souris peut manger un million de livres (453 592,37 kg) d'insectes la nuit. Ci-dessus est la petite chauve-souris brune, Myotis lucifugus. La petite chauve-souris brune est la plus commune dans le haut désert et les forêts du nord de l'Arizona et entre souvent en contact avec les humains car elle se perche souvent dans les structures artificielles. Ils sont de petite taille (3 pouces / 8 cm de longueur) et ont une envergure de seulement 8-10 pouces (20-25 cm). Les petites chauves-souris brunes naviguent et localisent les proies par écholocation, mais des recherches récentes sur l'ADN ont indiqué que les yeux de la petite chauve-souris brune sont sensibles à la fois à la lumière rouge et aux rayons ultraviolets.
Gelé en vol
Les chauves-souris à nez de Californie sont des chauves-souris communes dans la moitié sud-ouest du désert de Sonora en Arizona, au sud de Mogollon Rim. Leur aire de répartition s'étend dans les régions désertiques de la Californie et du Nevada vers le sud jusqu'à la pointe de la Basse-Californie et dans les États mexicains de Sonora, Chihuahua et Sinaloa. Mangeurs voraces d'insectes, les chauves-souris à nez de Californie captureront leurs insectes proies en vol, planant près du feuillage et en réalité au sol. Ils sont connus pour compléter leur alimentation d'insectes avec des fruits de cactus. Les chauves-souris au plomb de Californie ont une durée de vie dans la nature de 20 à 30 ans. L'Arizona Game and Fish Department attribue à ces chauves-souris la désignation de faune préoccupante.
La diversité de l'Arizona
Avec six des sept zones de vie Merriam à l'intérieur de ses frontières, la grande diversité de paysages de l'Arizona a produit une grande diversité de plantes et d'animaux à l'intérieur de la frontière de l'État. Un tel groupe diversifié de mammifères qui ont survécu et prospéré dans la topographie variée de l'Arizona sont les chauves-souris. Avec des avant-bras adaptés comme des ailes, les chauves-souris sont les seuls mammifères sur terre capables de voler propulsés. Les chauves-souris appartiennent à l'ordre des chiroptères, ce qui signifie «aile de main» en référence aux doigts allongés de la chauve-souris qui soutiennent la membrane volante. Ils se trouvent sur tous les continents sauf en Antarctique et ont fasciné les humains depuis le début des temps recouverts. Il existe actuellement 1 240 espèces de chauves-souris reconnues dans le monde. Les États-Unis abritent seulement 47 espèces de chauves-souris, l'Arizona abritant 28 espèces de ces mammifères uniques et étonnants. Ci-dessus, une colonie de chauves-souris mexicaines à queue libre s'envole d'une grotte du sud de l'Arizona.
Mieux entendre
Chauve-souris à grandes oreilles de Townsend, Corynorhinus townsendii, sont une chauve-souris commune de taille moyenne, dont l'aire de répartition s'étend de la Colombie-Britannique vers le sud, le long de la côte du Pacifique, vers l'est à travers les grandes plaines et jusqu'au centre du Mexique. Ils ont évidemment de très grandes oreilles. qui, lorsqu'ils sont décontractés, s'étendent à mi-chemin de leur corps. Ils ont également deux grosses glandes de chaque côté de son nez et étaient autrefois connues sous le nom de chauve-souris à nez grumeleux. Les chauves-souris à grandes oreilles de Townsend se trouvent presque toujours près des grottes, préférant les grands espaces ouverts où se percher. Ils sont communs dans la forêt de pins ainsi que dans les régions désertiques arides de l'Arizona. Les chauves-souris à grandes oreilles de Townsend sont des pilotes habiles et peuvent réellement planer à des vitesses de vol lentes. Pendant la saison de reproduction, les chauves-souris à grandes oreilles de Townsend sont connues pour former de grands dortoirs de maternité.
Élégance réservée
Chauves-souris Horay, Lasiurus cinereus, font partie de l'Arizona et de toutes les espèces de chauves-souris les plus secrètes mais les plus belles d'Amérique du Nord. Ce sont les espèces de chauves-souris les plus largement réparties dans les Amériques, allant de l'Argentine au Canada en raison de leur capacité à s'adapter à de nombreux habitats différents. À propos de la taille d'une grosse souris, ce sont des dépliants incroyables et une colonie de chauves-souris horay a migré à travers de vastes étendues océaniques vers Hawaï, les Bermudes, l'Islande et l'Écosse. On les trouve rarement en milieu urbain préférant chasser dans les zones de nature non perturbée. Il s'agit d'une espèce de chauve-souris hautement migratrice, les deux sexes formant des groupes de plus de cent chauves-souris voyageant ensemble.
Les chauves-souris cendrées se nourrissent principalement de papillons de nuit, mais sont également connues pour dîner sur les moustiques. En raison de leurs ailes longues et étroites, ces chauves-souris dépendent de la vitesse pure plutôt que de l'agilité pour attraper leurs proies d'insectes. Lorsqu'elle est dérangée, la chauve-souris cendrée émet un sifflement aigu et est connue pour son bavardage audible pendant le vol.
Grand et petit
Chauves-souris brunes, Eptesicus fuscus, sont considérées comme une grosse chauve-souris pour les chauves-souris d'Amérique du Nord, mais ont de petites oreilles pour un si grand écholocateur. Ils sont l'une des chauves-souris les plus rapides capables d'atteindre des vitesses supérieures à 64 km / h. Les chauves-souris de couleur brune vont du nord du Canada, aux États-Unis et dans les parties nord de l'Amérique du Sud. Ils ont des mâchoires puissantes qui peuvent mâcher les élytres durs des coléoptères, leur nourriture préférée. La chauve-souris brune peut résister aux conditions météorologiques auxquelles d'autres espèces succombent et hibernent généralement pour éviter les conditions météorologiques difficiles. Leurs lèvres sont charnues pour une espèce de chauve-souris et leur fourrure de couleur brun cuivré à brillant en fait une espèce de chauve-souris la plus attrayante.
Animaux délicats
Chauves-souris grottes myotis, Myotis velifer, sont considérés comme une chauve-souris sociale de taille moyenne dont le site de repos préféré se trouve au plus profond des grottes. On les trouve souvent en groupes de 2 000 à 5 000 individus. Ils s'étendent à travers le sud-ouest des États-Unis depuis le centre de l'Oklahoma jusqu'au Mexique et en Amérique centrale. Ce sont des insectivores avides qui se nourrissent d'une grande variété d'insectes volants. Dans la nature, les chauves-souris grottes myotis peuvent vivre jusqu'à 15 ans, mais elles sont elles-mêmes menacées par de plus grands prédateurs tels que les faucons, les coyotes, les serpents et les hiboux. Les myotis des grottes sont très sensibles à l'activité humaine et sont connus pour abandonner leurs gîtes s'ils sont perturbés par l'activité humaine. Ils ont des oreilles courtes et pointues et de petits yeux sombres. De 1 000 à 2 000 chauves-souris grottes de myotis créent chaque été un dortoir de maternité dans la grande salle du parc d'État de Kartchner Caverns, ce qui a pour conséquence que la grande salle est fermée aux visiteurs pendant la saison des accouchements d'été.
