Après avoir volé pendant plus de 26 heures consécutives, le pilote André Borschberg a atterri à bord de l'avion solaire Solar Impulse HB-SIA sous les applaudissements et les applaudissements de la base aérienne de Payerne en Suisse, atteignant avec succès l'objectif de faire voler l'avion dans la nuit. Selon Bertrand Piccard, président de Solar Impulse, il y avait de l'énergie à revendre, avec plus de trois heures d'énergie restant dans les batteries au lithium solaires. "C'est un moment hautement symbolique: voler de nuit en utilisant uniquement l'énergie solaire est une manifestation étonnante du potentiel que les technologies propres offrent aujourd'hui pour réduire la dépendance de notre société aux combustibles fossiles!" Dit Piccard. «Nous sommes au bord du vol perpétuel.»
Avec un temps de vol officiel de 26 heures et 9 minutes, l'avion léger en fibre de carbone a atteint une altitude maximale de 8700 m (28543 ft), une vitesse de pointe de 68 nœuds (vitesse sol), une vitesse moyenne de 23 nœuds. Le HB-SIA volait uniquement à l'énergie solaire, le recueillant et le stockant pendant les heures de clarté et utilisant l'énergie pour voler à travers la nuit.
«Pendant tout le vol, je suis resté assis là et j'ai vu le niveau de charge de la batterie monter et monter! Être assis dans un avion produisant plus d'énergie qu'il n'en consomme est une sensation fantastique », a déclaré Borschberg, PDG et co-fondateur du projet Solar Impulse.
Le Solar Impulse HB-SIA a 12000 cellules solaires intégrées dans ses ailes de 64,3 mètres (193 pieds), et est un prototype d'avion que l'équipe Solar Impulse espère parcourir le monde en un vol continu en 2012.
L'impulsion solaire pèse 1 600 kg (3 500 lb) et est alimentée par quatre moteurs électriques.
"Rien ne peut nous empêcher de vivre jour et nuit, et le mythe du vol perpétuel", a déclaré un Piccard jubilatoire lors d'une conférence de presse après le vol.
Mise à jour: voici une vidéo de Solar Impulse, alors que l'équipe attendait le lever du soleil:
Source: Solar Impulse, webémission sur Solar Impulse
Voici un article sur le plus gros avion.
