En 1926, l'astronome Edwin Hubble nous a donné notre premier scénario de base de classification des galaxies - la séquence Hubble. Cette séquence, lorsqu'elle a été tracée, a donné l'apparence d'un objet commun et est finalement devenue connue sous le nom de «Hubble Tuning Fork» (comme vu ci-dessus). Pendant de nombreuses décennies, cela a servi de norme. Maintenant, le projet ATLAS3D appelle un air différent…
Mais qui est le joueur de flûte dans ce joyeux groupe? Le projet ATLAS3D est une étude multi-longueur d'onde combinée à un effort de modélisation théorique. Les observations que cela prend s'étendent de la radio au millimètre et à l'optique. Il fournit une imagerie multicolore, ainsi qu'une cinématique bidimensionnelle des gaz atomiques, moléculaires et ionisés, ainsi que la cinématique et la population des étoiles. Où danse-t-il? Seulement autour d'un échantillon soigneusement sélectionné et limité en volume de 260 galaxies de type ancien.
Le projet est dirigé par une équipe de 25 astronomes d'Europe et d'Amérique du Nord, dont les astronomes ASTRON Morganti, Oosterloo et Serra - et tous avec une mission - pour mettre à jour et réviser notre compréhension de l'évolution galactique. À l'aide du spectrographe SAURON du télescope William Herschel de 4,2 mètres de La Palma, l'équipe a pu distinguer le mouvement stellaire des candidats galactiques prédéterminés. Ces nouvelles évaluations montrent que les galaxies sphéroïdes appartiennent à la classification des galaxies spirales. Comment en sont-ils arrivés à cette conclusion? La plus grande partie des sphéroïdes - ou types précoces - sont fondamentalement de la même famille que les spirales et évoluent le long d'une ligne similaire. Mais avec les résultats d'ATLAS3D, nous étudions de nouveaux concepts.
Nous voyons au-delà de l'optique (plaques photographiques) qui a fondé le diagramme original de Hubble - où les galaxies étaient autrefois séparées par leurs caractéristiques distinctes telles que des rotateurs rapides riches en étoiles et en gaz - ou comme des modèles à mouvement lent et pauvres en gaz. Jusqu'à présent, il était également pratiquement impossible de distinguer la structure clairsemée «de face» des sphéroïdes de bordure. À l'aide de données cinématiques, les astronomes peuvent «voir» la rotation - permettant l'observation de tous les types de galaxies sous n'importe quel angle.
«Les rotateurs lents et rapides ont tendance à être classés respectivement comme elliptiques et lenticulaires, mais la contamination est suffisamment forte pour affecter les résultats uniquement sur la base d'un tel schéma: 20% de tous les rotateurs rapides sont classés comme elliptiques, et plus important encore 66% de tous les elliptiques de l'échantillon ATLAS3D sont des rotateurs rapides. » dit l'équipe. «Notre échantillon complet de 260 ETG conduit à un nouveau critère pour démêler les rotateurs rapides et lents qui inclut désormais une dépendance à l'ellipticité apparente. Il sépare les deux classes nettement mieux que la prescription précédente. »
Bien qu'il faudra de nombreuses années et de nombreuses autres observations pour trier toutes les nouvelles données, il semblerait que notre compréhension actuelle de l'évolution galactique pourrait simplement nécessiter une «mise au point».
Histoire oringinale Source: ASTRON.
