Cette vue de l'amas globulaire NGC 6362 a été capturée par le Wide Field Imager attaché au télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à l'Observatoire ESO de La Silla au Chili. Remerciements: Cambridge Astronomical Survey Unit
Les observations passées d'amas d'étoiles globulaires ont révélé qu'ils font partie des objets les plus anciens de l'Univers, la plupart des étoiles étant originaires à la même époque - certaines ont plus de 10 milliards d'années. Et cette nouvelle image de NGC 6362, une boule d'étoiles trouvée dans la constellation d'Ara, montre définitivement son âge, avec de nombreuses étoiles jaunâtres dans l'amas qui ont déjà traversé une grande partie de leur vie et sont devenues des étoiles géantes rouges. Mais les astronomes voient de curieuses activités stellaires dans cet amas qui semblent indiquer que des étoiles plus jeunes et plus bleues font également partie du mélange.
Alors, comment cela peut-il être, puisque toutes les étoiles d'un amas se sont formées en même temps à partir du même nuage de gaz?
NGC 6362 abrite de nombreux retardataires bleus - de vieilles étoiles qui réussissent à passer pour un plus jeune âge. Les retardataires bleus sont plus bleus et plus lumineux - et donc plus massifs - qu'ils ne devraient l'être après dix milliards d'années d'évolution stellaire. Les étoiles bleues sont chaudes et consomment rapidement leur carburant, donc si ces étoiles s'étaient formées il y a environ dix milliards d'années, elles auraient dû disparaître depuis longtemps. Comment ont-ils survécu?
À l'heure actuelle, les astronomes ont deux théories principales sur les traînards bleus et sur la façon dont ils conservent leur apparence jeune: les étoiles entrant en collision et se confondant, et un transfert de matière entre deux étoiles compagnes. L'idée de base derrière ces deux options est que les étoiles ne sont pas nées aussi grandes que nous les voyons aujourd'hui, mais qu'elles ont reçu une injection de matériel supplémentaire à un moment donné au cours de leur vie, ce qui leur a ensuite donné un nouveau souffle.
Cette nouvelle image montre l'ensemble de l'amas sur un fond riche du tapis d'étoiles de la Voie lactée. Il peut être facilement vu par les astronomes amateurs avec un petit télescope.
Cette vidéo fait un zoom sur le cluster, en commençant par des vues de l'observatoire de La Silla et en terminant par une vue détaillée du centre depuis le télescope spatial Hubble:
Source: ESO
