Un temple sous-marin perdu depuis longtemps a refait surface dans le centre de la Thaïlande, où une sécheresse extrême a presque asséché les réservoirs de la région.
Le temple et le village qui l'entoure ont été submergés par la construction d'un barrage il y a 20 ans. Maintenant, des milliers de touristes et de pèlerins affluent vers le paysage desséché pour rendre hommage aux ruines. Les visiteurs comprennent des moines ornant une grande statue de Bouddha sans tête avec des fleurs, et d'anciens résidents du village qui reviennent pour voir les ruines de leur ancienne maison.
Yotin Lopnikorn, qui vivait dans le village quand il était enfant, se souvenait d'avoir joué près du temple quand il était enfant. "Quand j'étais jeune, je venais toujours rencontrer des amis sur les sculptures d'éléphants devant le bâtiment principal pour y jouer", a-t-il déclaré à Reuters.
Le temple bouddhiste, appelé Wat Nong Bua Yai, était autrefois une plaque tournante de la communauté dans les villages environnants, rapporte Reuters. Là-bas, les habitants ont participé à des rituels et des festivités et ont utilisé l'espace comme lieu de rencontre communautaire. La sécheresse a révélé les restes du Wat Nong Bua Yai une fois auparavant, en 2015. Mais la sécheresse de cette année est exceptionnelle, selon le Département météorologique thaïlandais. Le réservoir qui avait auparavant submergé le temple est presque sec; il est à seulement 3% de sa capacité. D'autres régions de la Thaïlande ne s'en sortent pas beaucoup mieux pour l'eau. De nombreux autres réservoirs oscillent entre 20% et 40% de leur capacité, rapporte l'agence de presse japonaise Nikkei Asian Review. Bien que ce soit la pire sécheresse depuis plus d'une décennie pour toute la Thaïlande, selon le Département météorologique thaïlandais, certaines régions sont confrontées à la pire sécheresse depuis 50 ans. Le Mékong, qui se trouve à l'est de la Thaïlande, le long de la frontière avec le Laos, est à son plus bas niveau depuis près de 100 ans.
Tout cela se déroule pendant ce qui devrait être la saison de la mousson - la saison la plus humide de l'année en Asie du Sud-Est. En conséquence, les riziculteurs, qui dépendent des réservoirs pour inonder leurs rizières, souffrent, rapporte Reuters. En mai, lorsque les semis de riz ont normalement lieu, le gouvernement thaïlandais a demandé à ces agriculteurs de ne pas pleuvoir. C'est venu, mais c'était trop peu, trop tard. Depuis lors, le gouvernement thaïlandais a ensemencé des nuages - libérant des produits chimiques dans l'air qui provoquent la condensation des nuages - pour générer de la pluie et permettre aux agriculteurs de continuer à semer.
Plus tôt cette année, la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l'Asie et le Pacifique a publié un rapport sur les risques de sécheresse. "La zone touchée par la sécheresse est susceptible de se déplacer et de s'étendre", indique le rapport. "Il y aura encore beaucoup d'années sèches à venir."
