Lorsque les chats errent librement, de petits animaux sauvages meurent. Et le nombre de corps en Australie dépasse 2 milliards d'animaux indigènes par an.
Des chercheurs en environnement en Australie ont compilé ce chiffre alarmant en examinant des centaines d'études sur les habitudes prédatrices des chats de compagnie australiens en liberté ainsi que des félins sauvages. Les scientifiques ont documenté le bilan historique et permanent des chats sur la faune australienne dans le livre "Cats in Australia" (CSIRO Publishing, 2019).
En une seule journée, les millions de chats australiens tuent environ 1,3 million d'oiseaux, 1,8 million de reptiles et plus de 3,1 millions de mammifères.
Les chats ont été introduits en Australie au 18ème siècle par les colonisateurs européens, et un rapport en 2017 a révélé que des chats sauvages pouvaient être trouvés dans 99,8% du continent, y compris sur 80% des îles australiennes.
Les estimations actuelles du nombre de chats sauvages en Australie varient d'environ 2 millions à plus de 6 millions au cours des années avec beaucoup de précipitations, lorsque les proies sont abondantes. Et chaque chat sauvage tue environ 740 animaux indigènes chaque année, a déclaré dans un communiqué la co-auteur Sarah Legge, chercheuse principale à la School of Earth and Environmental Sciences de l'Université australienne du Queensland.
Il y a également environ 4 millions de chats de compagnie en Australie. Les propriétaires d'animaux qui permettent à leurs chats de passer du temps à l'extérieur ne verront jamais l'instinct de tueur de leur animal bien-aimé. Pourtant, un seul chat de compagnie tue, en moyenne, environ 75 animaux chaque année. Cela peut ne pas sembler beaucoup comparé au nombre de morts accumulé par les chats sauvages. Cependant, les populations urbaines de chats ont tendance à être plus denses que dans les zones rurales; avec environ 180 chats par mile carré (60 par kilomètre carré), la faune dans les zones urbaines paie un prix mortel, a expliqué Legge.
"En conséquence, les chats des zones urbaines tuent chaque année beaucoup plus d'animaux par kilomètre carré que les chats de brousse", a-t-elle expliqué.
Les autorités australiennes explorent de multiples stratégies pour contrôler les populations de chats sauvages, y compris les abattre, les piéger et les empoisonner avec des appâts tels que des saucisses toxiques.
Ces abattages devraient éradiquer environ 2 millions de chats d'ici 2020, mais certaines espèces d'animaux sauvages australiens vulnérables pourraient manquer de temps, a déclaré le co-auteur de l'étude, Christopher Dickman, professeur d'écologie terrestre à la School of Life and Environmental Sciences de la Université de Sydney. Les chats sont reconnus comme une menace pour 35 espèces d'oiseaux, 36 espèces de mammifères, sept espèces de reptiles et trois espèces d'amphibiens, selon le ministère australien de la durabilité, de l'environnement, de l'eau, de la population et des communautés (SEWPAC).
"De nombreuses espèces indigènes d'Australie ne peuvent pas résister à ces niveaux élevés de prédation et deviendront de plus en plus menacées d'extinction à moins que le problème des chats en Australie ne soit résolu", a déclaré Dickman dans le communiqué.
