Un hibou grand-duc nommé Kaln a vécu 23 ans dans un sanctuaire à Gloucester, en Angleterre. Pendant toute cette durée, ses gestionnaires ont pensé que c'était un homme. Ensuite, selon Vincent Jones, fondateur et administrateur du sanctuaire, il a pondu un œuf.
L'œuf n'a pas été fécondé, a déclaré Jones à Live Science, afin que Kaln n'atteigne pas un poussin. Mais tout de même, ce fut une grande surprise pour tous les gestionnaires de Kaln.
"Je pense qu'il a été aussi choqué que nous", a déclaré Jones.
Le sexage des hiboux est délicat, car les hommes et les femmes ont extérieurement des corps plus ou moins identiques, selon une étude publiée le 24 janvier 2008 dans le Journal of Heredity. Contrairement aux mammifères et autres créatures, il n'y a pas de différence évidente, même entre leurs parties génitales.
De plus, a déclaré Jones, son sanctuaire n'a aucun intérêt pour les sexes biologiques des oiseaux qu'il capture. La plupart d'entre eux sont sauvés de la vie comme animaux de compagnie ou oiseaux de travail en captivité, a-t-il déclaré. Et le sanctuaire n'a aucun intérêt à élever des hiboux en captivité, seulement à les réhabiliter.
"Nous avons 46 oiseaux", a déclaré Jones. "S'ils ont le comportement d'un homme, nous disons qu'ils sont des hommes. S'ils ont le comportement d'une femme, nous disons qu'ils sont des femmes."
En règle générale, selon la volière nationale, les femelles de chouettes blanches pondent jusqu'à six œufs sur une période d'un mois à la fin de l'hiver.
Kaln n'a jamais fait cela pendant ses 23 ans au sanctuaire, a déclaré Jones.
"Il a toujours montré des signes d'être un homme", a ajouté Jones.
De nombreux oiseaux mâles dans le sanctuaire "impriment" leurs maîtres humains et les traitent comme des compagnons, a-t-il dit. Et pendant la saison de reproduction, "Kaln veut toujours tout gâcher", a-t-il déclaré.
Même les tests génétiques ne montrent pas toujours une distinction claire entre les chouettes de sexe masculin et les chouettes de sexe féminin dans de nombreuses espèces, selon ce document de 2008. Les oiseaux de sexe féminin ont des chromosomes Z et W, tandis que les oiseaux de sexe masculin ont deux chromosomes Z. Mais ces chromosomes peuvent être suffisamment similaires pour être difficiles à distinguer. Les auteurs de cet article ont spécifiquement tenté de distinguer les gènes des chouettes pygargues eurasiennes et ont échoué.
L'œuf n'a pas changé la façon dont le sanctuaire voit Kaln, a déclaré Jones.
"Ce n'est pas différent des gens. Il n'y a pas de différence entre les hommes et les femmes. Nous sommes tous des individus", a-t-il déclaré. "Kaln est un individu. C'est un individu très spécial. Maintenant, nous disons qu'il est un garçon manqué."
La plus grande préoccupation est qu'à peu près au même moment où l'oiseau a pondu, il a commencé à agir "déprimé" et à montrer des problèmes de santé qui se sont révélés sans rapport.
Aujourd'hui (27 juin), cependant, Jones a déclaré que Kaln semblait plus active et optimiste.
"Et c'est ce qui compte vraiment, n'est-ce pas? La santé de la chouette", a déclaré Jones.
