Tchernobyl, site de l'accident nucléaire le plus meurtrier au monde, est désormais une destination touristique étonnamment populaire. Mais le rayonnement mortel imprègne toujours le paysage autour du site, alors pourquoi est-il sûr de visiter du tout?
Les autorités ukrainiennes ont ouvert la zone aux touristes il y a près d'une décennie, déclarant que les visites étaient sécuritaires, bien que les visites soient strictement réglementées. Depuis lors, des milliers de personnes ont afflué vers la zone d'exclusion de Tchernobyl.
Il est vrai que les radiations à fortes doses peuvent provoquer des lésions tissulaires et des maladies aiguës et augmenter le risque de cancer, selon l'American Cancer Society.
Cependant, les gens partout sur Terre sont baignés chaque jour de radiations qui font naturellement partie de l'environnement. Cela comprend le rayonnement terrestre émanant de la Terre elle-même, le rayonnement interne généré par les organismes vivants et le rayonnement cosmique du soleil et des étoiles, selon la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis.
Calcul de l'exposition
En moyenne, une personne aux États-Unis est exposée à environ 3 millisieverts (mSv) de rayonnement par an, ce qui est considéré comme bien inférieur aux niveaux d'exposition sûrs. Le rayonnement de la technologie d'imagerie médicale varie de moins de 1 mSv à environ 20 mSv pour certaines tomodensitométrie (CT), a rapporté l'American College of Radiology.
Des doses de rayonnement de 50 à 200 mSv peuvent entraîner des dommages chromosomiques, tandis que des doses de 200 à 1 000 mSv peuvent entraîner une baisse temporaire du nombre de globules blancs; Selon les archives atomiques, la maladie des radiations grave s'établit à environ 2 000 mSv et la mort survient quelques jours après une exposition à 10 000 mSv.
Peu de temps après la fusion nucléaire de Tchernobyl, des dizaines de travailleurs de nettoyage de l'usine ont été exposés à des niveaux de rayonnement allant de 8 000 à 16 000 mSv, l'équivalent de 80 000 à 160 000 radiographies pulmonaires. Cela a conduit au moins 134 travailleurs à développer une grave maladie radiologique et a causé 28 décès.
Lorsque le réacteur de Tchernobyl a explosé, il a libéré des niveaux mortels de rayonnement, mais les retombées radioactives n'étaient pas réparties uniformément dans la région environnante, en raison des conditions météorologiques et des vents changeants. Des endroits plus éloignés du réacteur sont devenus des points chauds radioactifs ", et il y avait des villages raisonnablement proches de l'usine qui n'étaient pas très contaminés", a déclaré Fred Mettler, professeur émérite et professeur clinique au Département de radiologie du École de médecine de l'Université du Nouveau-Mexique.
Même à l'intérieur des villages, le rayonnement était inégalement réparti et pouvait varier d'une rue à l'autre, comme Mettler l'a appris lors de sa visite dans la région de 1989 à 1990 avec le Comité scientifique des Nations Unies sur les effets des rayonnements atomiques (UNSCEAR).
Mesurer le risque
Les ruines du réacteur de Tchernobyl, désormais confinées sous une coque métallique, sont toujours très radioactives et le resteront probablement jusqu'à 20 000 ans. Cependant, les zones de Tchernobyl qui sont maintenant ouvertes au public peuvent avoir initialement reçu des doses de rayonnement plus faibles, malgré leur proximité du réacteur endommagé, a déclaré Mettler à Live Science.
Les niveaux de fond de rayonnement autour de Tchernobyl dans l'ensemble étaient également inférieurs à la moyenne mondiale avant l'accident, ce qui a peut-être contribué à atténuer l'augmentation du rayonnement de l'accident, a ajouté Mettler.
Néanmoins, les préoccupations persistantes en matière de radioprotection imposent que les touristes soient limités à certaines zones et ne soient pas autorisés à se promener seuls, ont écrit les chefs de tournée de Chernobyl Tour sur le site Web de la société ukrainienne.
Une visite moyenne d'une journée à Tchernobyl commence et se termine par le passage à un point de contrôle officiel pour le contrôle de la dosimétrie ou la mesure du rayonnement, et il y a un point de contrôle du rayonnement supplémentaire à mi-chemin de la tournée, selon l'Agence d'État d'Ukraine sur la gestion des zones d'exclusion.
Les visiteurs ne peuvent toucher aucune structure ou plante ni retirer quoi que ce soit de la zone, et il leur est interdit de s'asseoir ou de placer des appareils photo au sol, ont déclaré des représentants de Tchernobyl Tour.
On estime que 60000 touristes ont visité Tchernobyl en 2018, a récemment déclaré Anton Taranenko, chef du département du tourisme et de la promotion de l'administration d'État de la ville de Kiev, lors d'une conférence de presse; de toutes les destinations touristiques les plus populaires d'Ukraine, "la zone de Tchernobyl est le leader", a déclaré Taranenko, selon l'Agence nationale de presse ukrainienne.
Les représentants de l'agence de tourisme ukrainienne ont affirmé que les réservations à Tchernobyl ont augmenté d'environ 30% en mai et seront probablement encore plus élevées pendant les mois d'été en raison de la popularité de la récente série HBO "Tchernobyl", avait précédemment rapporté Live Science.
