La lune se rétrécit. Et alors que la croûte de notre seul satellite se contracte, elle tire sur les fissures ressemblant à des falaises à la surface, entraînant de nombreux tremblements de lune, ont découvert les scientifiques.
Les chercheurs de l'étude ont récemment revu les données des tremblements de lune recueillies par l'équipement sismique lors des missions lunaires d'Apollo, de 1969 à 1977. Ils ont examiné les tremblements de lune qui se sont produits à de faibles profondeurs, en utilisant de nouveaux algorithmes pour déterminer d'où provenaient les tremblements de lune, selon une nouvelle étude.
Ensuite, les scientifiques ont cartographié les données sismiques sur des images satellites de failles de poussée, ou escarpements - des falaises en escalier sur la surface lunaire. Ces formations mesurent des dizaines de pieds de haut et s'étendent sur des kilomètres, et elles sont visibles sur les images capturées par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
Les chercheurs ont découvert qu'environ 25% des tremblements de lune étaient probablement générés par l'énergie libérée par ces failles, plutôt que par des impacts d'astéroïdes ou une activité profonde à l'intérieur de la lune, ont rapporté les scientifiques.
Les escarpements sont répartis sur la face de la lune dans un vaste réseau mondial et ne devraient pas avoir plus de 50 millions d'années, ont écrit les chercheurs. L'âge et la répartition des escarpins suggèrent qu'ils sont apparus lorsque l'intérieur de la lune s'est refroidi, provoquant la contraction de sa croûte. Mais les chercheurs se sont demandé si les escarpements jouaient un rôle plus actif dans la tectonique lunaire.
Pour l'étude, les scientifiques ont examiné les lectures recueillies par quatre sismomètres de la mission Apollo, examinant 28 tremblements de lune qui se seraient enregistrés entre la magnitude 2 et 5 sur Terre. Ils ont utilisé de nouveaux algorithmes pour estimer les épicentres des tremblements de terre et ont comparé ces coordonnées aux emplacements des escarpements dans les images LRO, selon l'étude.
Huit des tremblements de lune sont tombés à moins de 31 kilomètres d'une faille de poussée, suffisamment près pour identifier la faille comme source du séisme. Pour six de ces séismes, la lune était dans ou près de l'apogée - le point orbital le plus éloigné de la Terre. Pendant l'apogée, des contraintes gravitationnelles supplémentaires exercent une traction supplémentaire sur la croûte lunaire et sur les failles de poussée, augmentant la probabilité de déclencher un tremblement de lune, ont écrit les scientifiques.
Rétrécissement continu
Les preuves sur les photos du LRO suggèrent également que le rétrécissement lunaire se poursuit, entraînant les escarpements et provoquant de nouveaux tremblements de lune.
Certaines images LRO ont montré de nouvelles traces de rochers et de glissements de terrain près de failles de poussée. Les taches plus brillantes exposées par les perturbations ont laissé entendre que l'activité était récente et que les failles restent actives, probablement parce que la lune continue de se contracter, ont rapporté les auteurs de l'étude.
"Vous ne voyez pas souvent de tectonique active ailleurs que sur Terre, il est donc très excitant de penser que ces défauts peuvent encore produire des tremblements de lune", a déclaré le co-auteur de l'étude Nicholas Schmerr, professeur adjoint de géologie à l'Université du Maryland, dans une déclaration.
Bien qu'il y ait encore beaucoup à découvrir à partir des données d'Apollo, ces découvertes alléchantes et d'autres soulignent l'importance de visiter à nouveau la lune, a ajouté Schmerr.
"Nous avons beaucoup appris des missions Apollo, mais elles n'ont vraiment fait qu'effleurer la surface. Avec un plus grand réseau de sismomètres modernes, nous pourrions faire d'énormes progrès dans notre compréhension de la géologie de la lune. Cela fournit des fruits très prometteurs à faible pendaison pour la science. sur une future mission sur la lune ", at-il dit.
Les résultats ont été publiés en ligne hier (13 mai) dans la revue Nature Geoscience.
