Il y a environ 900 000 ans dans ce qui est aujourd'hui l'Espagne, le parent humain Homo antecessor chassé et mangé d'autres de leur espèce, laissant derrière lui les plus anciennes preuves connues de cannibalisme.
Et une nouvelle analyse de ces vestiges anciens laisse entendre que ces hominins étaient des cannibales parce que la chair humaine était nutritive - et que les humains étaient des cibles plus faciles que d'autres types de grandes proies.
Os de sept H. antécédent des individus sur le site archéologique espagnol Gran Dolina ont montré des signes distinctifs de cannibalisation: marques de dents humaines, marques de coupe et fractures pour exposer la moelle, ont rapporté des chercheurs dans une nouvelle étude. Ces os ont été mélangés avec des os représentant neuf autres espèces de mammifères; 22 individus qui avaient également été massacrés et mangés.
H. antécédent apparemment avait beaucoup de proies à choisir, alors pourquoi les humains étaient-ils au menu? Pour le savoir, les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour calculer le nombre de calories H. antécédent exigerait par jour. Ensuite, ils ont estimé les gains caloriques de divers animaux - y compris les humains - et l'énergie qui aurait été nécessaire pour les attraper. Ils ont spéculé que H. antécédent les chasseurs choisiraient leur proie en fonction d'un équilibre: le plus de calories pour le moins d'effort.
Compter les calories
Des études antérieures ont montré que si les humains fournissaient un repas modérément nutritif, il y avait d'autres animaux qui emballaient beaucoup plus de calories par bouchée, ont rapporté les scientifiques. Mais si les chasseurs devaient dépenser moins d'énergie pour attraper des proies humaines, ils en bénéficieraient même si le nombre calorique de chair humaine était inférieur, selon l'étude.
Les chercheurs ont découvert que si les os humains étaient les plus représentés, ils représentaient moins de 13% des besoins caloriques des chasseurs; dont la plupart provenaient de rhinocéros, de cerfs et de chevaux. Mais contrairement aux humains, ces animaux ont un coût énergétique très élevé.
"Nos analyses montrent queHomo antecessor, comme tout prédateur, a choisi sa proie selon le principe de l'optimisation de l'équilibre coûts-avantages ", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jesús Rodríguez, chercheur au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en Espagne, dans un communiqué.
"Compte tenu de cet équilibre seulement, les humains étaient un type de proie" de haut rang ". Cela signifie que, par rapport aux autres proies, une grande quantité de nourriture pouvait être obtenue des humains à faible coût", a déclaré Rodríguez.
Les résultats ont été publiés en ligne dans le numéro de juin 2019 du Journal of Human Evolution.
