La douceur du foyer
L'Ouest américain est une région vaste et géographiquement unique d'Amérique du Nord. C'est une terre de vastes déserts, de hautes chaînes de montagnes couvertes de forêts et de forêts pluviales tempérées. C'est aussi une terre de symboles emblématiques comme le cactus saguaro du désert de Sonora, Carnegiea gigantea, montrés ici, de couchers de soleil spectaculaires et d'une liste interminable de cultures diverses qui se sont retrouvées pour contribuer à façonner et à définir son histoire. Sur cette terre aussi, on trouve également un vaste éventail d'espèces animales uniques, avec un mammifère, le chat à queue annelée, qui pourrait peut-être prétendre au titre d '«animal le plus mignon d'Amérique du Nord».
Aimer la nuit
Les chats à queue queue sont essentiellement nocturnes et, sauf pendant la saison des amours, vivent de façon solitaire. Les mâles et les femelles de ringtail établissent un domaine vital qui peut atteindre 336 acres (136 hectares). Ils sont très timides envers les humains et ont tendance à être vus moins souvent que leurs cousins ratons laveurs. La plupart de leur temps actif est consacré à la recherche de nourriture. Les chats à queue queue sont omnivores et une fois l'alimentation terminée, ils passeront du temps à se toiletter assis sur leurs postérieurs comme un chat domestique. Tout comme un chat, le ringtail lèche sa patte avant, puis l'utilise pour essuyer et nettoyer ses oreilles, son visage et son museau.
Un look unique
La queue touffue caractéristique est souvent plus longue que la tête et le corps réunis; et les 14 à 16 bandes noires et blanches entrecoupées donnent naissance au nom de l'animal. Les yeux du ringtail sont noirs à brun foncé, fixés dans un masque de chamois blanchâtre. Étant un omnivore, le ringtail arbore des griffes semi-rétractables idéales pour creuser et grimper. Leurs petites bouches contiennent 40 dents et leurs canines sont bien développées.
Chats de monnayeurs
Un chat ringtail adulte moyen pèse environ 2 livres (0,9 kg). Sa longueur totale du corps varie de 24 à 32 pouces (61 à 81 centimètres), la queue représentant 12 à 17 pouces (30 à 43 cm) de cette longueur.
Les chats Ringtail sont également connus sous d'autres noms. Dans l'Ouest américain, les ringtails étaient appelés chats de mineur, car ils étaient souvent trouvés dans et autour des camps miniers à la recherche des nombreux rongeurs que l'on trouvait couramment autour des mineurs et de leur nourriture. Dans certaines régions, ils sont appelés chats civettes en raison d'une odeur nauséabonde qu'ils sécrètent lorsqu'ils sont surpris ou attaqués. Une deuxième espèce de ringtail, trouvée dans le sud du Mexique, est connue sous le nom de cacomistle, Bassariscus sumichrasti. Cacomistle est dérivé de «tlacomiztli», un nom de la langue des Indiens Nahuatl de la vallée du Mexique qui signifie «demi-lion de montagne».
D'ici à là-bas
Les chats à queue queue ont une large distribution à travers l'Amérique du Nord. Aux États-Unis, les ringtails (Bassariscus astutus) se trouvent couramment dans des régions allant des forêts pluviales tempérées du sud-ouest de l'Oregon, à la longueur de la Californie, du sud du Nevada et de l'Utah, de l'ouest du Colorado, de l'Arizona, du Nouveau-Mexique, du Texas, de l'Oklahoma, du Kansas, de l'Arkansas et de la Louisiane. Les autres espèces à queue annelée, cacomistle (Bassariscus sumichrasti) se trouvent dans tout le sud du Mexique et sont connus pour apparaître en Amérique centrale. Les queues d'aronde se trouvent le plus souvent à des altitudes allant du niveau de la mer à 4 600 pieds (1 400 m), mais ont été trouvées vivant à des altitudes allant jusqu'à 9 500 pieds (2 900 m).
Facile à vivre
Avec une distribution aussi large, les chats à queue annelée peuvent survivre dans une variété d'habitats. Les affleurements rocheux des canyons lorsqu'ils sont disponibles semblent être leur habitat préféré. Pourtant, ils survivent activement dans les forêts de conifères de montagne, les pinèdes et les chênaies, le chaparral, les déserts et les régions semi-arides. Les zones riveraines deviennent un site d'accueil préféré dans tous les environnements car la source d'eau augmente leur disponibilité alimentaire.
Cutie Pie
Le chat ringtail (B. astutus) n'est pas du tout un chat mais un membre de la famille des ratons laveurs, Procyonidae. Un rapide coup d'œil suggère que le chat à queue annelée est un mélange adorable entre un renard et un raton laveur. Son visage ressemble à un renard avec son petit nez pointu et ses grandes oreilles arrondies; son corps allongé et sa longue queue rayée en noir et blanc sont similaires à ceux d'un raton laveur. Le dessus de sa fourrure douce est jaunâtre à brun foncé, tandis que sa fourrure abdominale peut être des nuances de chamois blanc.
Se déplacer
Les chats Ringtail sont également de superbes grimpeurs. Ils sont connus pour se déplacer avec agilité parmi les falaises qui sautent de mur en mur. Ils sont connus pour manœuvrer vers le haut des crevasses rocheuses en appuyant leur dos contre un côté de la crevasse, leurs quatre pieds contre l'autre paroi latérale, puis en remontant rapidement l'écart étroit. Les chats à queue queue ont une capacité unique de faire pivoter leurs pattes arrière de 180 degrés, ce qui permet à l'animal qui se déplace rapidement de garder les coussinets de ses pieds en contact avec l'arbre ou le rocher sur lequel il se déplace vers le haut ou vers le bas.
Du temps en famille
Les chattes femelles se mettent en chaleur au printemps de chaque année. Ils ont tendance à choisir une tanière dans des crevasses, des tas de rochers ou un arbre creux. La gestation dure entre 51 et 54 jours, ce qui donne une portée de deux à quatre petits. À la naissance, les jeunes sont incapables de voir ou d'entendre et sont couverts de cheveux courts de couleur beige. Les jeunes ouvriront les yeux vers l'âge d'un mois et acquerront leur coloration adulte à 4 mois. Ils commencent à manger des aliments solides entre 30 et 40 jours après la naissance et sont normalement égouttés de 10 semaines. Les femmes ringtails jouent le rôle principal dans la prise en charge de leurs nouveau-nés, mais les hommes interagiront et joueront même avec les kits à mesure que les jeunes ludiques vieillissent. Les chats juvéniles à queue ring atteignent la maturité sexuelle à environ 10 mois.
Ouvert à tous les aliments
Les chats à queue queue sont omnivores, mais la matière animale est leur principale préférence dans les aliments. Ils mangeront des charognes mais préfèrent capturer les rongeurs, les insectes, les lapins et les écureuils terrestres. Dans la mesure du possible, ils mangent également des serpents, des lézards, des oiseaux et des grenouilles. Ils semblent savourer les glands ainsi que les baies de gui et de pinyon. Lorsque les arbres fruitiers sont disponibles, ils sont connus pour se frayer un chemin à travers les fruits mûrs, ce qui entraîne un conflit avec les humains qui possèdent des arbres fruitiers.
Prédateur et proie
Les chats à queue blanche doivent se méfier des grands prédateurs, en particulier les harcèlement nocturnes et les grands hiboux à cornes (Bubo virginianus). De plus gros mammifères comme les coyotes (Canis latrans), lynx roux (Lynx rufus) et les lions de montagne (Puma concolor) représentent toujours un danger de mort pour le petit chat à queue annelée.
Lorsqu'il est menacé, le chat ringtail ramènera sa queue hérissée haut sur son dos vers sa tête pour tenter de paraître plus grand. S'il est capturé, le ringtail sécrète une huile nauséabonde de sa glande anale et émet un cri aigu.
